O πόλεμος στο Ιράκ ήταν το κεντρικό θέμα της πρώτης τηλεοπτικής αναμέτρησης του προέδρου Μπους με τον δημοκρατικό υποψήφιο Τζον Κέρι, ένα debate στο οποίο ο Κέρι φαίνεται να κέρδισε τις εντυπώσεις, σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις που ακολούθησαν.

Ο υποψήφιος των Δημοκρατικών χαρακτήρισε τον πόλεμο στο Ιράκ ”κολοσσιαίο λάθος” και κατηγόρησε τον Αμερικανό πρόεδρο ότι διέλυσε τις συμμαχίες των Ηνωμένων Πολιτειών με αποτέλεσμα η χώρα να πληρώνει βαρύ τίμημα στο Ιράκ.

Ο Τζ. Μπους απέρριψε από την πλευρά του τους ισχυρισμούς του κυρίου Κέρι ότι η εισβολή στο Ιράκ ήταν λάθος προτεραιότητα, δηλώνοντας ότι ήταν ανάγκη να αντιμετωπιστούν τόσο ο Οσάμα μπιν Λάντεν όσο και ο Σαντάμ Χουσέιν.

Δημοσκόπηση που διενήργησε για λογαριασμό του πρακτορείου CNN το Ινστιτούτο Γκάλοπ, έδειξε ότι το 46% των ερωτηθέντων θεωρεί ότι ο Κέρι ήταν ο νικητής της τηλεοπτικής αναμέτρησης έναντι 37% του προέδρου Μπους. Σε δημοσκόπηση που οργάνωσε το δίκτυο CBS μεταξύ 200 αναποφάσιστων, ο Κέρι συγκέντρωσε το 44% των προτιμήσεων έναντι 26% του προέδρου Μπους.

Παρατηρητές αναφέρουν ότι ο πρόεδρος Μπους δεν τα πήγε τόσο καλά στις εξηγήσεις που έδωσε για τους λόγους του πολέμου στο Ιράκ όσο περίμεναν οι υποστηρικτές του. Αντιθέτως, ο Κέρι εμφανίστηκε πιο συγκροτημένος και ”με βάθος σκέψης”, όπως αναφέρουν.

Πολλοί τηλεοπτικοί σχολιαστές παρατηρούν επίσης ότι ο πρόεδρος Μπους ”έχασε πόντους” στην αναμέτρηση δείχνοντας μεγάλη ενόχληση την ώρα που μιλούσε ο Κέρι.

Να σημειωθεί ότι η πρώτη τηλεοπτική αναμέτρηση εν όψει των προεδρικών εκλογών στις 2 Νοεμβρίου θεωρείτο καθοριστική για τον Κέρι, καθώς σε όλες τις τελευταίες δημοσκοπήσεις ο δημοκρατικός υποψήφιος ακολουθούσε από απόσταση τον πρόεδρο Μπους.