Βρετανία: Εξετάζει την επιβολή φόρου στις υπηρεσίες streaming

Το ενδεχόμενο να υποχρεώσει τα νοικοκυριά που χρησιμοποιούν μόνο υπηρεσίες streaming, όπως το Netflix και το Disney, να πληρώνουν ένα τέλος χρήσης για το BBC, εξετάζει η βρετανική κυβέρνηση. στο πλαίσιο των σχεδίων εκσυγχρονισμού του τρόπου χρηματοδότησης του δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα.

Η εφαρμογή του τέλους στις εφαρμογές streaming, είναι μία από τις επιλογές που συζητείται από το γραφείο του πρωθυπουργού Κρι Στάρμερ, το υπουργείο Οικονομικών και το υπουργείο Πολιτισμού, Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης και Αθλητισμού, σύμφωνα με άτομα με γνώση επί του θέματος τα οποία ζήτησαν να μην κατονομαστούν, καθώς πρόκειται για εσωτερικές κυβερνητικές διαβουλεύσεις.

Οι εναλλακτικές λύσεις που συζητούνται περιλαμβάνουν τη δυνατότητα της British Broadcasting Corporation να χρησιμοποιεί διαφημίσεις, την επιβολή ειδικού φόρου στις υπηρεσίες streaming και το να ζητείται από όσους ακούν το ραδιόφωνο του BBC να πληρώνουν ένα τέλος.

Η κυβέρνηση βρίσκεται στα πρώτα στάδια εξέτασης του τρόπου με τον οποίο θα αναμορφωθεί η χρηματοδότηση του δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα της Βρετανίας, όταν το τρέχον 11ετές καταστατικό του λήξει στις 31 Δεκεμβρίου 2027. Οι υπουργοί επιδιώκουν είτε να διατηρήσουν και να τροποποιήσουν το σημερινό μοντέλο των τηλεοπτικών τελών είτε να το καταργήσουν και αντ' αυτού να χρηματοδοτήσουν το BBC μέσω εναλλακτικών μοντέλων, όπως η φορολογία ή η συνδρομή. Αυτό συμβαίνει επειδή οι συνήθειες τηλεθέασης έχουν αλλάξει, καθώς οι χρήστες στρέφονται προς τις υπηρεσίες κατά παραγγελία.

Οι συνομιλίες είναι ευαίσθητες επειδή ο εθνικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας του Ηνωμένου Βασιλείου θεωρείται συχνά ως βασικό όχημα της ήπιας ισχύος της χώρας σε όλο τον κόσμο. Όμως το BBC -το οποίο έχει δεσμευτεί να διατηρεί την αμεροληψία στην παραγωγή του- αντιμετωπίζει επίσης συχνά επικρίσεις για μεροληψία τόσο από τα αριστερά όσο και από τα δεξιά του πολιτικού φάσματος της χώρας.

Μια άλλη επιλογή είναι να παραμείνει το τέλος αδείας σε μεγάλο βαθμό ως έχει, με μερικές βελτιώσεις, συνέχιση της αναβάθμισης και καλύτερη επιβολή, δήλωσε άτομο που γνωρίζει τις εσωτερικές διαβουλεύσεις. Εάν υπήρχε ένα προφανές εναλλακτικό μοντέλο, το τέλος αδείας θα είχε ήδη καταργηθεί, πρόσθεσε.

Οι κυβερνητικές συζητήσεις βρίσκονται σε προκαταρκτικό στάδιο και τίποτα δεν έχει αποφασιστεί, σημείωσαν οι πηγές.  Εκπρόσωπος της DCMS ανέφερε σε δήλωσή του ότι δεν θα σχολιάσει εικασίες, προσθέτοντας: «Θα παράσχουμε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τα σχέδια αναθεώρησης του χάρτη εν ευθέτω χρόνω».

Το τέλος αδείας χρονολογείται από το 1946, όταν οι καταναλωτές παρακολουθούσαν τα προγράμματα την ώρα της μετάδοσης. Σήμερα κοστίζει στα νοικοκυριά που παρακολουθούν ζωντανή τηλεόραση ή χρησιμοποιούν το BBC iPlayer 169,50 λίρες Αγγλίας ετησίως, ποσό που συνήθως αυξάνεται ετησίως με τον πληθωρισμό. Ακόμη και αν δεν παρακολουθούν προγράμματα του BBC, τα νοικοκυριά υποχρεούνται να έχουν τηλεοπτική άδεια για να βλέπουν ή να μεταδίδουν ζωντανά προγράμματα σε ιστότοπους όπως το YouTube και το Amazon Prime Video. Ωστόσο, δεν είναι απαραίτητη για όσους παρακολουθούν μόνο περιεχόμενο κατά παραγγελία, εκτός του BBC.

Τα έσοδα από τα τέλη χρήσης την περίοδο  2023/24 ανέρχονται σε 3,66 δισ. λίρες, λίγο περισσότερα από τα 3,51 δισ. λίρες που εισπράχθηκαν το 2010/11, σύμφωνα με τα κυβερνητικά στοιχεία. Ενώ η επέκταση του τέλους για την κάλυψη των υπηρεσιών streaming θα αντιμετώπιζε τη στροφή στις υπηρεσίες βίντεο κατά παραγγελία, κινδυνεύει επίσης με αντιδράσεις από τους καταναλωτές που ήδη πληρώνουν συνδρομές για τις ίδιες υπηρεσίες.

Άλλες επιλογές που εξετάζονται περιλαμβάνουν: την επιβολή ειδικού φόρου στο streaming -να ζητηθεί από όσους ακούν το ραδιόφωνο του BBC να πληρώνουν επίσης το τέλος άδειας- και οι χρήστες της εφαρμογής on-demand του BBC να πληρώνουν συνδρομή αντί για την άδεια, αντικατοπτρίζοντας το επιχειρηματικό μοντέλο υπηρεσιών όπως το Netflix, το Disney, το Amazon Prime και το Apple TV. Οι υπουργοί εξετάζουν επίσης την κλιμάκωση του τέλους αδείας ώστε να διασφαλιστεί ότι τα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα δεν θα πληρώνουν το ίδιο ποσοστό με τους πιο εύπορους χρήστες.

Η υπουργός Πολιτισμού Λίζα Νάντι δήλωσε στην τηλεόραση του BBC νωρίτερα αυτό το μήνα ότι «έχει ήδη ξεκινήσει τις αρχικές συζητήσεις με την ηγεσία του BBC σχετικά με την αναθεώρηση του χάρτη» και ελπίζει να «διασφαλίσει το μέλλον του εθνικού μας ραδιοτηλεοπτικού φορέα μέχρι και το δεύτερο μισό αυτού του αιώνα». Η Nandy διευκρίνισε αργότερα ότι η χρηματοδότηση του BBC μέσω της γενικής φορολογίας «δεν είναι κάτι που εξετάζουμε», αφού οι Sunday Times ανέφεραν ότι αυτή ήταν η προτιμώμενη επιλογή της.

Η ίδια χαρακτήρισε το τέλος χρήσης ως «ανεπαρκές και βαθιά οπισθοδρομικό», επισημαίνοντας τον αριθμό των γυναικών που διώκονται ποινικά επειδή δεν είναι σε θέση να το πληρώσουν, καθώς και το κατ' αποκοπήν τέλος που σημαίνει ότι οι φτωχότεροι άνθρωποι πληρώνουν αναλογικά περισσότερα από τους άλλους.

Τα σχόλια αυτά δεν έτυχαν αποδοχής από τη Ντάουνιγκ Στριτ, επειδή δεν είναι βέβαιο ότι η κυβέρνηση θα αποφασίσει να καταργήσει το μοντέλο των αδειών, δήλωσε μία από τις πηγές. Η προσέγγιση της Νάντι στο θέμα μέχρι στιγμής δεν έχει εντυπωσιάσει τους ανθρώπους στο γραφείο του Στράμερ και το πιο σημαντικό μέρος της ενημέρωσής της δεν έχει ξεκινήσει καλά.