Νέοι παίκτες σπάνε το ολιγοπώλιο στην αμυντική βιομηχανία των ΗΠΑ

Η Palantir και η Anduril, δύο από τις μεγαλύτερες εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας των ΗΠΑ, βρίσκονται σε συνομιλίες με περίπου δώδεκα ανταγωνιστές για να σχηματίσουν κοινοπραξία που θα υποβάλει από κοινού προσφορά για τα πρότζεκτ της κυβέρνησης των ΗΠΑ, σε μια προσπάθεια να διαταραχθεί το ολιγοπώλιο των εργολάβων στη χώρα.

Η κοινοπραξία θα ανακοινώσει ήδη τον Ιανουάριο ότι έχει καταλήξει σε συμφωνίες με σειρά από τεχνολογικούς ομίλους. Οι εταιρείες που βρίσκονται σε συνομιλίες για συμμετοχή περιλαμβάνουν τη SpaceX του Eλον Μασκ, την OpenAI, κατασκευάστρια του ChatGPT, το ναυπηγείο αυτόνομων σκαφών Saronic και την ομάδα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης Scale AI, σύμφωνα με πηγές που επικαλούνται οι Financial Times.

Οι εταιρείες τεχνολογίας προσπαθούν να καρπωθούν μεγαλύτερο κομμάτι από τον τεράστιο αμυντικό προϋπολογισμό της αμερικανικής κυβέρνησης, που ανέρχεται σε 850 δισ. δολ. και τα οποία μονοπωλούν παραδοσιακά εργολάβοι του κατεστημένου, όπως η Lockheed Martin, η Raytheon και η Boeing.

Η κοινοπραξία θα συγκεντρώσει το βάρος ορισμένων από τις πιο πολύτιμες εταιρείες της Silicon Valley και θα αξιοποιήσει τα προϊόντα τους για να παράσχει πιο αποτελεσματικά υπερσύγχρονες αμυντικές και οπλικές δυνατότητες στην κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Οι νεοφυείς εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας έχουν προσελκύσει χρηματοδότηση ρεκόρ φέτος, καθώς οι επενδυτές στοιχηματίζουν ότι έχουν μόνο να κερδίσουν από τις υψηλότερες ομοσπονδιακές δαπάνες για την εθνική ασφάλεια, τη μετανάστευση και την εξερεύνηση του Διαστήματος, υπό την επερχόμενη κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ.

Οι πόλεμοι στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή και οι γεωπολιτικές εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας ενίσχυσαν την εξάρτηση της κυβέρνησης από εταιρείες τεχνολογίας που αναπτύσσουν προηγμένα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για στρατιωτικούς σκοπούς, ενθαρρύνοντας παράλληλα τους επενδυτές στον κλάδο.

Η τιμή της μετοχής της Palantir εκτοξεύτηκε 300% τον περασμένο χρόνο, δίνοντας κεφαλαιοποίηση 169 δισ. δολαρίων — μεγαλύτερη από της Lockheed Martin. Ο επενδυτής Peter Thiel παρείχε επίσης αρχική υποστήριξη και για την Anduril, που εκκινώντας το 2017 απέκτησε αξία 14 δισ. δολάρια φέτος.

Εν τω μεταξύ, η SpaceX αποτιμήθηκε σε 350 δισ. δολάρια αυτόν τον μήνα, και αποτελεί τη μεγαλύτερη ιδιωτική start-up στον κόσμο, ενώ η OpenAI έχει εκτιναχθεί στα 157 δισ. δολάρια από την ίδρυσή της, το 2015.

Οι αμυντικές προμήθειες των ΗΠΑ έχουν επικριθεί εδώ και πολύ καιρό ως αργές και αντιανταγωνιστικές, ευνοώντας έναν μικρό αριθμό προνομιούχων εδώ και δεκαετίες, όπως η Lockheed Martin, η Raytheon και η Boeing. Αυτοί οι τεράστιοι όμιλοι παράγουν πλοία, δεξαμενές και αεροσκάφη που είναι δαπανηρά και χρειάζονται χρόνια για να σχεδιαστούν και να κατασκευαστούν.

Η αναπτυσσόμενη αμυντική βιομηχανία της Silicon Valley έχει δώσει προτεραιότητα στην παραγωγή μικρότερων, φθηνότερων, αυτόνομων όπλων, που ισχυρίζονται ότι θα προστατεύσουν καλύτερα τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους σε μια σύγχρονη σύγκρουση.

Ατομο που συμμετείχε στην ανάπτυξη της κοινοπραξίας κάνει λόγο για «ευθυγράμμιση της βιομηχανίας» προκειμένου να «εκτελέσει τις τεχνικές προτεραιότητες του Υπουργείου Άμυνας» και «να λύσει κρίσιμα προβλήματα λογισμικού».

Για παράδειγμα, η Palantir, η οποία παρέχει επεξεργασία δεδομένων cloud, εναρμονίστηκε με το αυτόνομο λογισμικό της Anduril με σκοπό την παροχή τεχνητής νοημοσύνης για σκοπούς εθνικής ασφάλειας.

Ομοίως, η Anduril συνδύασε τα αντι-drone αμυντικά της συστήματα με τα προηγμένα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης της OpenAI.

Κοινή δήλωση των Anduril και OpenAI σημειώνει πως «στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ και η κοινότητα πληροφοριών έχουν πρόσβαση στις πιο προηγμένες, αποτελεσματικές και ασφαλείς παγκοσμίως διαθέσιμες τεχνολογίες που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη».