Μυστηριώδες αεροπλανοφόρο κατασκευάζει η Κίνα

Η Κίνα φαίνεται να κατασκευάζει ένα νέο και ασυνήθιστο αεροπλανοφόρο, το οποίο θα μπορούσε να αυξήσει περαιτέρω την ταχέως αναπτυσσόμενη δύναμη του Πεκίνου στη θάλασσα.

Δορυφορικές εικόνες από το Planet Labs δείχνουν ένα σκάφος με μια μεγάλη, ανοιχτή επίπεδη κορυφή υπό κατασκευή στο Guangzhou Shipyard στο νησί Longxue, στη νότια επαρχία Guangdong.

Αυτό το νέο αεροπλανοφόρο «είναι κάπως ασυνήθιστου σχήματος και μεγέθους – πολύ μικρότερο από τα προηγούμενα αεροπλανοφόρα της Κίνας», δήλωσε στο CNN ο Thomas Shugart, πρώην διοικητής υποβρυχίων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και τώρα συνεργάτης στο Κέντρο για τη Νέα Αμερικανική Ασφάλεια.

Το σκάφος είναι ακόμη μικρότερο από τα αμφίβια επιθετικά πλοία τύπου 075 που χρησιμοποιούνται από το ναυτικό του Πεκίνου. Η ύπαρξη του νέου αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το The War Zone.

Η Κίνα παράγει όλο και πιο προηγμένα πολεμικά πλοία με πυρετώδη ρυθμό, που συχνά ταιριάζουν με την τεχνολογία των αμερικανικών αεροπλανοφόρων. Το αεροπλανοφόρο Fujian – μακράν το μεγαλύτερο, πιο σύγχρονο και ισχυρότερο αεροπλανοφόρο της Κίνας μέχρι σήμερα – βγήκε στη θάλασσα για τις πρώτες του δοκιμές νωρίτερα φέτος, με τους ειδικούς να λένε ότι θα μπορούσε να ενταχθεί στον στόλο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN) μέχρι το 2026.

Το πλοίο με εκτόπισμα 80.000 τόνων ξεπερνά τα δύο ενεργά αεροπλανοφόρα της Κίνας, το Shandong, 66.000 τόνων και το Liaoning 60.000 τόνων, τοποθετώντας το στην κατηγορία των σούπερ-αεροπλανοφόρων. Μόνο το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών διαθέτει αεροπλανοφόρα μεγαλύτερα από το Fujian.

Η Κίνα έχει επίσης σημειώσει ταχεία πρόοδο στην κατασκευή του μεγαλύτερου αμφίβιου επιθετικού πλοίου στον κόσμο, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, μια δεξαμενή σκέψης στην Ουάσιγκτον.

Με το όνομα Τύπος 076, ο διάδρομος απογείωσης του εκτείνεται περίπου 260 μέτρα (853 πόδια) επί 52 μέτρα (170 πόδια), σχεδόν τρία γήπεδα ποδοσφαίρου.

Χτισμένο στη Σαγκάη, το αεροπλανοφόρο Fujian και το Type 076 είναι τα κοσμήματα του στέμματος μιας προσπάθειας που οδήγησε το Πεκίνο να μετατρέψει το ναυτικό του στο μεγαλύτερο στον κόσμο, με περισσότερα από 340 πολεμικά πλοία.

Ωστόσο, η κατασκευή ενός νέου τύπου αεροπλανοφόρου στη νότια Κίνα θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια άλλη στροφή προς τη διακηρυγμένη στρατηγική του Πεκίνου για εξοπλισμό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από το στρατό, αλλά και για πολιτικούς λόγους.  Το σκάφος δυνητικά «παρέχει μια χαμηλού κόστους προσθήκη στις επιχειρησιακές δυνατότητες του Πολεμικού Ναυτικού σε περιβάλλον χαμηλής απειλής», δήλωσε ο Carl Schuster, πρώην διευθυντής επιχειρήσεων στο Κοινό Κέντρο Πληροφοριών της Διοίκησης Ειρηνικού των ΗΠΑ.

Δεδομένης της ελαφριάς κατασκευής του, το πλοίο μπορεί να χρησιμεύσει ως ελικοπτεροφόρο ή αεροπλανοφόρο για την ακτοφυλακή της Κίνας, η οποία αναπτύσσεται όλο και περισσότερο ως οιονεί στρατιωτική δύναμη, συμπλήρωσε ο Schuster. «Η κατοχή μιας πλατφόρμας που μεταφέρει αεροσκάφη θα επέκτεινε την ικανότητα επιτήρησης (της Ακτοφυλακής) στα μακρινά ύδατα της νότιας Θάλασσας της Νότιας Κίνας και ενδεχομένως ανατολικά της Ταϊβάν», πρόσθεσε.