Το κρυφό χαρτί της Ουκρανίας στην αντεπίθεση

Το Arenosol είναι ένα αμμώδες, καλά αεριζόμενο έδαφος που στεγνώνει γρήγορα. Η παρουσία του σε μια έκταση γης εκατέρωθεν της στρατηγικής νοτιοανατολικής πόλης της Μελιτόπολης είναι ένας ελάχιστα γνωστός λόγος για τον οποίο η αντεπίθεση του Κιέβου μπορεί να έχει ακόμα καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας από ό,τι φοβούνται ορισμένοι από τους συμμάχους της Ουκρανίας.

«Είναι ένα παράδειγμα της σημασίας της τοπικής γνώσης, των ειδικών καταστάσεων και του πλαισίου που καθορίζουν κάθε πόλεμο», υποστηρίζει ο Mykola Bielieskov, ερευνητής στο Εθνικό Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών που εδρεύει στο Κίεβο, γράφουν οι Financial Τimes.

«Επειδή μεγάλο μέρος του εδάφους στη νότια Ουκρανία παραμένει σταθερό ακόμα και με βροχή, τα ουκρανικά στρατεύματα θα μπορούν ακόμα να ελιχθούν κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ο χρόνος δεν είναι απαραίτητα ο περιοριστικός παράγοντας που πιστεύουν ορισμένοι», πρόσθεσε.

Παρότι ορισμένοι σύμμαχοι έχουν απελπιστεί για την αργή πρόοδο της αντεπίθεσης, οι στρατιωτικοί στο Κίεβο υποστηρίζουν ότι μια τέτοια λεπτομερής γνώση της περιοχής είναι το κλειδί για την αντεπίθεση, επιτρέποντας στην Ουκρανία να κάνει μικρά, αλλά σημαντικά κέρδη περιορίζοντας τις απώλειές της. 

Το πιο αμμώδες έδαφος της νότιας περιοχής της Ζαπορίζια έρχεται σε αντίθεση με την πλούσια μαύρη γη που μετατρέπει μεγάλο μέρος της υπόλοιπης Ουκρανίας σε λασπωμένο τέλμα κατά τους βροχερούς φθινοπωρινούς μήνες.

Οι ανησυχίες ότι η αντεπίθεση της Ουκρανίας κινδυνεύει να βαλτώσει έχει προκαλέσει ένα ξέσπασμα ανησυχίας αυτό το καλοκαίρι, ειδικά στην Ουάσιγκτον. Μια κριτική είναι ότι το Κίεβο πρέπει να αλλάξει την τακτική του εάν θέλει να σημειώσει αποφασιστική πρόοδο και να διατηρήσει τη διεθνή υποστήριξη προτού ο υγρός καιρός εμποδίσει την ικανότητα των δυνάμεών του να επιτεθούν.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι τα ουκρανικά στρατεύματα απέτυχαν να αξιοποιήσουν με τον καλύτερο τρόπο τους ελιγμούς συνδυασμένων όπλων που συνιστώνται από τους δυτικούς συμμάχους. Αντίθετα στηρίζονται στο πυροβολικό για να σφυροκοπήσουν τις ρωσικές θέσεις σε έναν εξαντλητικό πόλεμο φθοράς που βασίζεται, όμως, στα μειωμένα αποθέματα πυρομαχικών στη Δύση.

«Η τακτική δεν έχει αλλάξει. Η αποστολή μας δεν έχει αλλάξει», δήλωσε στους Financial Times ο Oleksiy Danilov, επικεφαλής του συμβουλίου εθνικής ασφάλειας της Ουκρανίας.

Η πρόοδος είναι οδυνηρά αργή από τότε που το Κίεβο ξεκίνησε την αντεπίθεσή του πριν από σχεδόν τρεις μήνες. Τα στρατεύματα έχουν ανακαταλάβει μόνο λίγα χωριά, με καθημερινή προέλαση κατά μέσο όρο μερικές εκατοντάδες μέτρα.

Μια ζοφερή αξιολόγηση από την κοινότητα πληροφοριών των ΗΠΑ που διέρρευσε στα μέσα Αυγούστου υποδηλώνει ότι οι ουκρανικές δυνάμεις δεν θα καταφέρουν να φτάσουν στη Μελιτόπολη φέτος. Ο διαμετακομιστικός κόμβος, του οποίου η ανακατάληψη θα βοηθούσε να αποκοπεί η χερσαία γέφυρα της Ρωσίας μέσω των κατεχόμενων νότιων περιοχών στην Κριμαία, είναι το επίκεντρο της νοτιοανατολικής εκστρατείας.

Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα, η προσέγγιση του Κιέβου άρχισε να δείχνει σημάδια επιτυχίας, αφού οι δυνάμεις ξεπέρασαν τη πρώτη γραμμή της ρωσικής άμυνας γύρω από το Robotyne και δοκίμασαν την επόμενη γραμμή γύρω από το χωριό Verbove. Η στρατηγική πόλη Tokmak βρίσκεται 50 χιλιόμετρα πιο μακριά μέσα από πυκνές ρωσικές άμυνες και η Μελιτόπολη άλλα 100 χιλιόμετρα από εκεί.

Την Παρασκευή, ο Τζον Κίρμπι, εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας των ΗΠΑ, δήλωσε ότι η Ουκρανία έχει σημειώσει «αξιοσημείωτη πρόοδο». Την προηγούμενη μέρα, ο αρχηγός του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ είπε ότι οι Ουκρανοί διοικητές άξιζαν το πλεονέκτημα της αμφιβολίας και ότι «πρέπει να τους εμπιστευτούμε».

Οι οχυρώσεις που έχει κατασκευάσει η Ρωσία στη νότια Ουκρανία αποτελούν ένα τρομερό εμπόδιο για γρήγορους ελιγμούς τύπου «blitzkrieg» που έχουν υποστηρίξει το Πεντάγωνο και οι δυτικοί στρατιωτικοί σύμβουλοι.

Τα μεγάλα ναρκοπέδια, που καλύπτονται από συνεχείς βολές πυροβολικού και παρακολουθούνται από μη επανδρωμένα αεροσκάφη, καθιστούν σχεδόν αδύνατη την προέλαση των ουκρανικών στρατευμάτων - πόσο μάλλον την ανάπτυξη κυρίων αρμάτων μάχης και τεθωρακισμένων οχημάτων. Στη συνέχεια, πίσω από τα ναρκοπέδια, υπάρχουν διασυνδεδεμένα χαρακώματα και σήραγγες που επιτρέπουν στη Ρωσία να μετακινεί στρατεύματα, όπλα και πυρομαχικά κατά μήκος της πρώτης γραμμής.

«Καμία δυτική χώρα δεν έχει πολεμήσει έναν τέτοιο πόλεμο από τη δεκαετία του 1940», είπε ο Zagorodnyuk.

Ο Bielieskov πρόσθεσε: «Ο πόλεμος ελιγμών δεν είναι μια ασημένια σφαίρα και μπορεί να λειτουργήσει μόνο εάν μπορείς πρώτα να παρακάμψεις όλα τα δυνατά σημεία της Ρωσίας – οι Ουκρανοί πρέπει να πολεμήσουν με τον τρόπο που ξέρουν να πολεμούν».

Για να προσπαθήσουν να διαπεράσουν τις ρωσικές άμυνες, οι ουκρανικές δυνάμεις ακολούθησαν μια προσέγγιση με τρεις άξονες. Το πρώτο περιλαμβάνει την αργή εκκαθάριση ενός μονοπατιού μέσα από τα ναρκοπέδια, συχνά με το χέρι και υπό την κάλυψη της νύχτας. «Υπάρχει τόσο πολύ μέταλλο και σκάγια που οι ανιχνευτές μετάλλων δεν λειτουργούν», είπε ένας Ευρωπαίος στρατιωτικός αξιωματούχος. «Οι Ουκρανοί πρέπει να είναι πολύ έξυπνοι».

Το δεύτερο σκέλος αφορά στη χρήση πυροβολικού μεγάλου βεληνεκούς και πυραύλων ακριβείας που παρέχονται από τη Δύση για να επιτεθεί σε σημεία συγκέντρωσης πυρομαχικών, logistics και κέντρα διοίκησης και να αποτρέψει τις ρωσικές δυνάμεις από το να μπορέσουν να ανεφοδιάσουν την πρώτη γραμμή.

Είναι μια χρονοβόρα διαδικασία που ο Zagorodnyuk συνέκρινε με την υπό την ηγεσία των ΗΠΑ εισβολή στο Ιράκ το 2003, η οποία ξεκίνησε με μια εκστρατεία βομβαρδισμών για την εξάλειψη της επιμελητείας και της άμυνας του εχθρού πριν επιτεθούν οι χερσαίες δυνάμεις.

«Αυτό δεν ονομαζόταν πόλεμος φθοράς. Ήταν μέρος μιας διαδικασίας να αρνηθούμε στους Ιρακινούς τη δυνατότητα να υπερασπιστούν τις θέσεις τους», είπε. «Η διαδικασία προετοιμασίας μας διαρκεί περισσότερο, αλλά δεν έχουμε αεροπορική υπεροχή όπως είχαν τότε οι δυνάμεις υπό την ηγεσία των ΗΠΑ».

Το τρίτο σκέλος περιλαμβάνει τις επιθέσεις με εναέρια και θαλάσσια drones ουκρανικής κατασκευής για να χτυπηθούν στόχοι στην Κριμαία και βαθιά μέσα στη Ρωσία. Την περασμένη Τετάρτη, μη επανδρωμένα αεροσκάφη έπληξαν αρκετές ρωσικές περιοχές, καταστρέφοντας τουλάχιστον δύο στρατιωτικά αεροσκάφη στην αεροπορική βάση του Pskov.

«Τα χτυπήματα βοηθούν να δοθεί μια αίσθηση συμμετρίας [μεταξύ των ουκρανικών και ρωσικών δυνάμεων] και ότι μπορούμε να υπονομεύσουμε τον Πούτιν», είπε ο Bielieskov.

Η καλοκαιρινή αντεπίθεση φαίνεται να φτάνει σε μια αποφασιστική στιγμή. Φοβούμενοι διάρρηξη της αμυντικής γραμμής, οι Ρώσοι διοικητές έστειλαν εφεδρείες για να ενισχύσουν τις νότιες γραμμές, συμπεριλαμβανομένων στρατευμάτων από την 76η μεραρχία. Αυξάνουν επίσης τις επιθέσεις στα βορειοανατολικά, γύρω από την πόλη Kupyansk, σε μια προσπάθεια να στρέψουν εκεί την προσοχή της Ουκρανίας.

«Είναι μια απειλή, σίγουρα, αλλά οι διοικητές μας θεωρούν ότι είναι διαχειρίσιμη», είπε ο Zagorodnyuk.

Ωστόσο, με ελάχιστες προοπτικές αποφασιστικής ανακατάληψης εδάφους, ο βαθμός στον οποίο οι σύμμαχοι θα συνεχίσουν να εγγυώνται στο Κίεβο στρατιωτική και οικονομική υποστήριξη, και η σχετική ισχύς των δύο ενόπλων δυνάμεων, παραμένουν αβέβαια.

Τους τελευταίους 18 μήνες, οι δυτικοί σύμμαχοι του Κιέβου υπό την ηγεσία των ΗΠΑ έχουν παράσχει στρατιωτική βοήθεια μόλις πάνω από 110 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, ο αμυντικός προϋπολογισμός της Ρωσίας μόνο για φέτος είναι πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια, ανέφερε το Reuters, και δαπάνησε περίπου 86 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι.

Όσον αφορά το πόσα στρατεύματα έχει κρατήσει το Κίεβο για να αξιοποιήσει οποιαδήποτε διάσπαση του μετώπου, ένας ουκρανός σύμβουλος άμυνας υπονόησε ότι είχε ακόμη στρατηγικές εφεδρείες να αναπτύξει.

Αλλά το πόσες είναι παραμένει, προς το παρόν, ένα στενά επτασφράγιστο μυστικό.