Πρόστιμο-ρεκόρ €2,42 δισ. «έριξε» η Κομισιόν στην Google

Η αρχή ανταγωνισμού της Ευρώπης επέβαλε πρόστιμο-ρεκόρ, ύψους 2,42 δισ. ευρώ, στην Google για πρακτικές αθέμιτου ανταγωνισμού.

Η Google διετάχθη να σταματήσει τις πρακτικές αυτές εντός 90 ημερών, διαφορετικά θα έρθει αντιμέτωπη με επιπλέον πρόστιμο έως και 5% του παγκόσμιου μέσου ημερήσιου τζίρου της μητρικής της, Alphabet. 

Κατά την Κομισιόν, η Google χειραγώγησε την κυρίαρχη θέση της στην αγορά ως μηχανή αναζήτησης, δίνοντας παράνομα πλεονέκτημα στη δική της υπηρεσία σύγκρισης αγορών. 

«Αυτό που έχει κάνει η Google είναι παράνομο σύμφωνα με τους ευρωπαϊκούς κανόνες ανταγωνισμού. Αρνήθηκε σε άλλες εταιρείες την ευκαιρία να ανταγωνιστούν με βάση την αξία τους και να καινοτομήσουν. Και το σημαντικότερο, αρνήθηκε σε Ευρωπαίους καταναλωτές μια γνήσια επιλογή υπηρεσιών και τα πλήρη οφέλη της καινοτομίας», ανέφερε σε ανακοίνωση η Επίτροπος Ανταγωνισμού Μαργκρέτε Βεστάγκερ. 

Η απόφαση της Κομισιόν έρχεται μετά από έρευνα επτά ετών, που οδήγησε σε υποβολή παραπόνων από ανταγωνίστριες εταιρείες όπως το αμερικανικό site αξιολόγησης Yelp, το TripAdvisor, το βρετανικό site σύγκρισης τιμών Foundem News Corp κ.ά.

Πρόκειται για το υψηλότερο πρόστιμο που έχει επιβάλει η Επιτροπή Ανταγωνισμού σε εταιρεία. Το 2009 είχε επιβάλει πρόστιμο ύψους 1,06 δισ. ευρώ στην Intel.

Η Google δήλωσε πως διαφωνεί με τα συμπεράσματα της ΕΕ και εξετάζει το ενδεχόμενο να ασκήσει έφεση. 

«Διαφωνούμε με τα συμπεράσματα που ανακοινώθηκαν σήμερα. Θα δούμε λεπτομερώς την απόφαση της Κομισιόν καθώς θα εξετάσουμε το ενδεχόμενο έφεσης, και προσβλέπουμε στη συνέχιση της υπεράσπισης της θέσης μας», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο γενικός σύμβουλος της Google, Kent Walker.

Σημειώνεται πως η Ευρωπαϊκή Επιτροπή Ανταγωνισμού έχει επίσης κατηγορήσει την Google ότι χρησιμοποιεί το λειτουργικό σύστημα Android για να συντρίψει τον ανταγωνισμό. Η συγκεκριμένη υπόθεση ίσως αποδειχθεί ακόμα πιο καταστροφική για την εταιρεία, καθώς το συγκεκριμένο λειτουργικό σύστημα χρησιμοποιείται στα περισσότερα smartphones. 

Όταν κάνετε αγορές μέσω διαδικτύου, θέλετε να βρίσκετε τα προϊόντα που ψάχνετε γρήγορα και εύκολα. Και οι έμποροι θέλουν να προωθήσουν αυτά τα ίδια προϊόντα. Για αυτό το λόγο, το Google Search εμφανίζει διαφημίσεις αγορών, συνδέοντας τους χρήστες μας με χιλιάδες διαφημιζόμενους, μεγάλους ή μικρούς, με τρόπους που να είναι χρήσιμοι για όλους.

Θεωρούμε πως η απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τις ηλεκτρονικές αγορές υποτιμά την αξία αυτού του είδους των γρήγορων και εύκολων συνδέσεων. Ενώ μερικές ιστοσελίδες σύγκρισης αγορών θέλουν προφανώς από την Google να τις παρουσιάζει πιο εμφανώς, τα δεδομένα μας δείχνουν ότι οι χρήστες συνήθως προτιμούν να χρησιμοποιούν συνδέσμους που τους κατευθύνουν απευθείας στα προϊόντα που θέλουν, και όχι σε ιστοσελίδες όπου θα πρέπει να επαναλάβουν τις αναζητήσεις τους.

H ανακοίνωση της Google για την απόφαση της Κομισιόν 

O τεχνολογικός κολοσσός εξέδωσε την ακόλουθη ανακοίνωση με την οποία απαντάει στην απόφαση της Κομισιόν να επιβάλει πρόστιμο:

«Πιστεύουμε ότι τα υπάρχοντα αποτελέσματα αγορών που παρέχουμε είναι χρήσιμα και αποτελούν μια πολύ βελτιωμένη έκδοση των παλαιότερων διαφημίσεων που εμφανίζαμε μια δεκαετία πριν οι οποίες περιείχαν μόνο κείμενο. Το να εμφανίζουμε διαφημίσεις που περιέχουν εικόνες, αξιολογήσεις και τιμές ωφελεί εμάς, τους διαφημιζόμενους μας και πάνω απ' όλα τους χρήστες μας. Και τις εμφανίζουμε μόνο όταν τα σχόλια σας μας υποδεικνύουν ότι είναι σχετικές. Χιλιάδες Ευρωπαίοι έμποροι χρησιμοποιούν αυτές τις διαφημίσεις για να ανταγωνιστούν με μεγαλύτερες εταιρείες όπως το Amazon και το eBay.

Όταν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή μας ρωτάει γιατί μερικές ιστοσελίδες συγκριτικών αγορών δεν τα έχουν καταφέρει όσο καλά όσο άλλες, πιστεύουμε ότι πρέπει να λάβει υπ’ όψιν της το πλήθος των ιστοσελίδων που έχουν αναπτυχθεί αυτήν την περίοδο- συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων ιστοσελίδων ηλεκτρονικών αγορών όπως το Amazon και το eBay. Με τα εργαλεία συγκρίσεων που διαθέτει, τις αξιολογήσεις, τους εκατομμύρια έμπορους και τη τεράστια ποικιλία προϊόντων, από παπούτσια μέχρι καθημερινά ψώνια, το Amazon είναι ένας μεγάλος ανταγωνιστής και έχει εξελιχθεί στον πρώτο «προορισμό» που απευθύνονται οι χρήστες για να αναζητήσουν προϊόντα. Και όπως το Amazon έχει αναπτυχθεί, είναι φυσικό ότι μερικές υπηρεσίες σύγκρισης έχουν αποδειχθεί λιγότερο δημοφιλείς από άλλες. Ανταγωνιζόμαστε το Amazon και άλλες ιστοσελίδες για αναζητήσεις σχετικά με ηλεκτρονικές αγορές εμφανίζοντας πιο χρήσιμες πληροφορίες για προϊόντα.

Όταν χρησιμοποιείτε το Google Search για να αναζητήσετε προϊόντα, προσπαθούμε να σας παρέχουμε αυτά που αναζητάτε. Η ικανότητά μας να τα καταφέρνουμε τόσο καλά δεν ευνοεί εμάς ή οποιαδήποτε άλλη ιστοσελίδα ή πωλητή- είναι το αποτέλεσμα της σκληρής δουλειάς και της συνεχούς καινοτομίας, που βασίζεται στη πληροφόρηση από τον χρήστη.

Δεδομένων των στοιχείων και με σεβασμό στις θέσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, διαφωνούμε με τα αποτελέσματα που ανακοινώθηκαν σήμερα. Θα εξετάσουμε λεπτομερώς την απόφασή της Επιτροπής καθώς σκεφτόμαστε να προχωρήσουμε σε προσφυγή και ανυπομονούμε να συνεχίσουμε να κάνουμε σαφείς τις θέσεις μας».