Πρόστιμο ύψους ως και 10 εκατ. ευρώ μπορεί να κληθεί να καταβάλλει η κυπριακή θυγατρική των Ελληνικών Πετρελαίων, η οποία κρίθηκε από την κυπριακή Επιτροπή Ανταγωνισμού ένοχη για συμμετοχή σε καρτέλ προκαθορισμού τιμών το 2005 (μαζί με τις Lukoil, Petrolina και Exxon Mobil).

Όπως αναφέρει στο πρωινό της report (25/8) η HSBC, επικαλούμενη σχετικό τηλεγράφημα του πρακτορείου Bloomberg, όλες οι εμπλεκόμενες εταιρείες σκοπεύουν να εφεσιβάλουν την απόφαση.

Όπως αναφέρεται, στην περίπτωση που η απόφαση δεν απορριφθεί από το Ανώτατο Δικαστήριο, τα πρόστιμα θα μπορούσαν να φθάσουν έως και το 10% των πωλήσεων.

Με βάση τα στοιχεία για τις πωλήσεις αμόλυβδης και diesel στην Κύπρο το 2005, η HSBC εκτιμά πως το συνολικό πρόστιμο θα μπορούσε να αγγίξει τα 10 εκατ. ευρώ.

H ανακοίνωση της κυπριακής Επιτροπής Ανταγωνισμού

Η αυτεπάγγελτη έρευνα για τα πετρελαιοειδή που ολοκληρώνεται με τη σημερινή δημόσια τοποθέτηση της Επιτροπής Προστασίας του Ανταγωνισμού χρονολογείται από το 2005. Κατ΄ αντικειμενική εκτίμηση η όλη διεργασία, χρονοβόρα και επίπονη από τη φύση της, διεξήχθηκε κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, κυρίως λόγω του περιορισμένου ανθρώπινου δυναμικού που η Επιτροπή είχε στη διάθεσή της.

Σημειώνεται επίσης ότι η έρευνα ξεκίνησε, διακόπηκε και συνεχίστηκε με διαφορετικές συνθέσεις της Επιτροπής με αποκορύφωμα, στην όλη πορεία της, τη δικαστική ακύρωσή της λόγω της παράνομης συμμετοχής Μέλους της τότε Επιτροπής.

Η Επιτροπή ήταν συνακόλουθα υποχρεωμένη να αντιμετωπίσει πολλά και ποικίλα νομικά προβλήματα, επιδεικνύοντας την ίδια ώρα τον απόλυτο σεβασμό στα θεμελιώδη νομικά δικαιώματα των εμπλεκομένων μερών. Η Επιτροπή ήταν, από την άλλη, υποχρεωμένη να σταθεί και να διακινηθεί μέσα σε συγκεκριμένα χρονικά και νομικά πλαίσια που υπαγόρευε και καθόριζε το πραγματικό και νομικό καθεστώς κατά τον υπό κρίση ουσιώδη χρόνο.

Όπως έχει ήδη κατά καιρούς αναφερθεί, οι έρευνες τέτοιας μορφής και έκτασης απαιτούν πολλή υπομονή και επιμονή και δεν πρέπει ποτέ να υποτάσσονται σε εντυπώσεις της στιγμής ή ακόμα να επηρεάζονται από λογής – λογής ακραίες τοποθετήσεις και πολλές φορές άδικες επικρίσεις.

Η Επιτροπή σημειώνει με ικανοποίηση ότι στην πορεία εξέτασης της υπόθεσης αυτής παρέμεινε σταθερή στα ζητήματα αρχής, ενεργώντας μέσα στα πλαίσια του Νόμου και της νενομισμένης διαδικασίας που ο ίδιος ο Νόμος, προσδιορίζει.

Ήταν πάντοτε η εκτίμηση της Επιτροπής ότι η αυστηρή προσήλωση στο Νόμο και τις διαδικασίες οδηγεί σε δίκαιη κατά τεκμήριο έκβαση ενός θέματος ενώ ταυτόχρονα υπηρετείται το κράτος δικαίου που θωρακίζει και στηρίζει κάθε ευνομούμενη πολιτεία.

Η Επιτροπή ακολουθώντας, τύποις και ουσία, τις γενικά παραδεκτές αρχές και πρακτικές έχει εκδόσει τέσσερεις ξεχωριστές αποφάσεις στη βάση των γεγονότων που αφορούν την κάθε εταιρεία ξεχωριστά.

Η Επιτροπή εκτιμώντας, κατά περίπτωση, όλα τα δεδομένα που είχε ενώπιόν της και αναλύοντας και αξιολογώντας ξεχωριστά κάθε σχετικό στοιχείο, έχει ομόφωνα καταλήξει στην απόφαση ότι και οι τέσσερεις εταιρείες έχουν λειτουργήσει, κατά την υπό κρίση περίοδο, στη βάση μιας εναρμονισμένης πρακτικής, που συνίστατο στον έμμεσο καθορισμό τιμών λιανικής πώλησης της αμόλυβδης βενζίνης 95 οκτανίων, της αμόλυβδης βενζίνης 98 οκτανίων και του πετρελαίου κίνησης LS που χωρίς να έχει φθάσει στο στάδιο σύναψης συμφωνίας, αντικατέστησαν συνειδητά τους κινδύνους του ανταγωνισμού με μια πρακτική συνεργασίας μεταξύ τους.

Η πρακτική αυτή συνιστά σοβαρή παράβαση των βασικών αρχών του ανταγωνισμού και συνακόλουθα της νομοθεσίας για την προστασία του ανταγωνισμού.

Επίσης η Επιτροπή έχει ομόφωνα καταλήξει ότι η καθεμία από τις τέσσερις εταιρείες έχουν λειτουργήσει ξεχωριστά, κατά την υπό κρίση περίοδο, στη βάση κάθετων συμφωνιών με τους πρατηριούχους τους, ήτοι μέσω εγκυκλίων / ανακοινώσεων με προτεινόμενες ή ανώτατες τιμές, που συνίσταντο στο άμεσο ή έμμεσο καθορισμό τιμής λιανικής πώλησης της αμόλυβδης 95 οκτανίων, της αμόλυβδης βενζίνης 98 οκτανίων και του πετρελαίου κίνησης LS.

Η Επιτροπή σ’ όλα τα στάδια της διαδικασίας εξέτασης της υπό αναφορά υπόθεσης (έκθεση αιτιάσεων – πιθανολογούμενες παραβάσεις του Νόμου) διακινήθηκε στη βάση του άξονα της διερεύνησης οριζόντιας σύμπραξης ή/και κάθετης σύμπραξης. Θεωρώντας και τις δύο πράξεις εξίσου σοβαρές και επιλήψιμες από απόψεως ανταγωνισμού, η Επιτροπή τις έκρινε αυτόνομα και χωρίς το αποτέλεσμα της ξεχωριστής κρίσης της για κάθε μια από αυτές να συναρτάται από το αποτέλεσμα ή ακόμα τη συνέργεια της άλλης παράβασης.

Η Επιτροπή θεώρησε και θεωρεί ότι οι συμπράξεις αυτές, είτε οριζόντιες είτε κάθετες, πλήττουν θανάσιμα τον υγιή ανταγωνισμό και ως πρακτικές εξ ορισμού τους συγκαταλέγονται μεταξύ των σοβαρότερων παραβάσεων του Νόμου. Με τον τεχνητό περιορισμό του ανταγωνισμού, είτε τούτο γίνεται οριζόντια είτε κάθετα, οι επιχειρήσεις αποφεύγουν τις υγιείς ανταγωνιστικές πιέσεις που θα έπρεπε κανονικά να υπάρχουν μεταξύ τους, καταλήγοντας σε τεχνητή διαμόρφωση τιμών σε βάρος του ανυπεράσπιστου καταναλωτή.

Η Επιτροπή στηρίζει και υποστηρίζει τα ευρήματά της σε όλο το περιστασιακό και άλλο υλικό που έχει συγκεντρώσει και αξιολογήσει με πολλή προσοχή και επιμέλεια, εφαρμόζοντας την ισχύουσα νομοθεσία και τις συν αυτή νομολογημένες ερμηνευτικές αρχές.

Η Επιτροπή θα εκδώσει, κατά προτεραιότητα, τις πλήρεις και αιτιολογημένες αποφάσεις της γι΄ αυτό και η παρούσα ανακοίνωση, πέραν της γενικής πληροφόρησης στην οποία αποβλέπει, δεν υποκαθιστά τις αποφάσεις αυτές ούτε μπορεί ούτε προδικάζει την οποιαδήποτε ερμηνεία που μπορεί να προσδοθεί σ΄ αυτές, είτε σε σχέση με το περιεχόμενο τους είτε σε σχέση με την ορολογία που χρησιμοποιήθηκε.

Η Επιτροπή έχει ήδη ειδοποιήσει τις επηρεαζόμενες εταιρείες για την πρόθεσή της να επιβάλει διοικητικό πρόστιμο, ενημερώνοντας αυτές για τους λόγους για τους οποίους προτίθεται να ενεργήσει τοιουτοτρόπως και παρέχοντας σ΄ αυτές το δικαίωμα υποβολής παραστάσεων μέσα στην ανατρεπτική προθεσμία των τριάντα ημερών, όπως προνοεί ο Νόμος.