Ουκρανοί στρατιώτες που πολεμούν στο Κουρσκ της Ρωσίας περιέγραψαν σκηνές «σαν ταινία τρόμου» καθώς υποχωρούσαν από τις πρώτες γραμμές.
Το BBC έχει λάβει εκτενείς αναφορές από Ουκρανούς στρατιώτες, τα οποία αφηγούνται μια «καταστροφική» απόσυρση εν μέσω ισχυρών πυρών.
Στους στρατιώτες, που μίλησαν μέσω των social media, δόθηκαν ψευδώνυμα για να προστατεύσουν την ταυτότητά τους. Κάποιοι έκαναν λόγο για «κατάρρευση» καθώς η Ουκρανία έχασε τη Σούτζα, τη μεγαλύτερη πόλη που κατείχε.
Στις 9 Μαρτίου, ο «Volodymyr» έστειλε μια ανάρτηση μέσω Telegram στο BBC λέγοντας ότι βρισκόταν ακόμα στη Σούτζα, όπου επικρατούσε «πανικός και κατάρρευση του μετώπου».
Τα ουκρανικά στρατεύματα «προσπαθούν να φύγουν -φάλαγγες στρατευμάτων και εξοπλισμού. Μερικοί από αυτούς καίγονται από ρωσικά drones στον δρόμο. Είναι αδύνατο να φύγουν κατά τη διάρκεια της ημέρας».
Η μετακίνηση των ανδρών και η επιμελητεία βασιζόταν σε μια σημαντική διαδρομή μεταξύ της Σούτζα και της περιοχής Σούμι της Ουκρανίας.
Ο Volodymyr είπε ότι ήταν δυνατό να ταξιδέψεις σε αυτόν τον δρόμο με ασφάλεια πριν από ένα μήνα. Μέχρι τις 9 Μαρτίου ήταν «όλα υπό τον έλεγχο των πυρών του εχθρού -drones όλο το εικοσιτετράωρο. Σε ένα λεπτό μπορεί να δεις δύο έως τρία drones. Αυτό είναι πολύ», είπε.
«Έχουμε όλα τα logistics εδώ σε έναν αυτοκινητόδρομο. Και όλοι ήξεραν ότι οι [Ρώσοι] θα προσπαθούσαν να τον κόψουν. Αλλά αυτό ήταν και πάλι έκπληξη για τους διοικητές μας».
Τη στιγμή που στάλθηκε το μήνυμα, λίγο πριν η Ρωσία ανακαταλάβει τη Σούτζα, ο Volodymyr είπε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις πιέζονταν από τρεις πλευρές.
Maksym: Συντρίμμια οχημάτων στους δρόμους
Μέχρι τις 11 Μαρτίου, οι ουκρανικές δυνάμεις έδιναν μάχη για να αποτρέψουν το κόψιμο του δρόμου, σύμφωνα με μηνύματα στο Telegram από τον «Maksym».
«Πριν από λίγες μέρες, λάβαμε εντολή να εγκαταλείψουμε τις γραμμές άμυνας σε μια οργανωμένη υποχώρηση», είπε, προσθέτοντας ότι η Ρωσία έχει συγκεντρώσει σημαντική δύναμη για να ανακαταλάβει την πόλη, «συμπεριλαμβανομένου μεγάλου αριθμού Βορειοκορεατών στρατιωτών».
Στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες εκτιμούν ότι η Ρωσία είχε συγκεντρώσει μια δύναμη έως και 70.000 στρατιωτών για να ανακαταλάβει το Κουρσκ -συμπεριλαμβανομένων περίπου 12.000 Βορειοκορεατών.
Η Ρωσία είχε επίσης στείλει τις καλύτερες μονάδες drone της στο μέτωπο και χρησιμοποιούσε παραλλαγές καμικάζι και προβολής στοιχείων (FPV) για να «πάρει τον έλεγχο πυρός στις κύριες διαδρομές εφοδιασμού».
Περιλάμβαναν drones συνδεδεμένα με τους χειριστές μέσω καλωδίων οπτικών ινών -τα οποία είναι αδύνατο να μπλοκαριστούν με ηλεκτρονικά αντίμετρα.
Ο Maksym είπε ότι ως αποτέλεσμα «ο εχθρός κατάφερε να καταστρέψει δεκάδες οχήματα» και ότι τα συντρίμμια είχαν «δημιουργήσει συμφόρηση στις διαδρομές ανεφοδιασμού».
Anton: Η καταστροφή της υποχώρησης
Η κατάσταση εκείνη την ημέρα, 11 Μαρτίου, χαρακτηρίστηκε «καταστροφική» από τον «Anton». Ο τρίτος στρατιώτης με τον οποίο μίλησε το BBC υπηρετούσε στο αρχηγείο για το μέτωπο του Κουρσκ. Τόνισε επίσης τις ζημιές που προκάλεσαν τα ρωσικά drones FPV. «Παλιά είχαμε πλεονέκτημα στα drones, τώρα όχι», είπε.
Ο Anton είπε ότι οι διαδρομές ανεφοδιασμού είχαν κοπεί. «Τα logistics δεν λειτουργούν πλέον -οι οργανωμένες παραδόσεις όπλων, πυρομαχικών, τροφίμων και νερού δεν είναι πλέον δυνατές».
Ο Anton είπε ότι κατάφερε να φύγει από τη Σούτζα με τα πόδια, τη νύχτα -«σχεδόν πεθάναμε αρκετές φορές. Τα drones είναι συνεχώς στον ουρανό».
Ο στρατιώτης προέβλεψε ότι ολόκληρη η περιοχή που ελέγχει η Ουκρανία στο Κουρσκ θα χαθεί, αλλά ότι «από στρατιωτική άποψη, η επιχείρηση στο Κουρσκ έχει εξαντληθεί. Δεν έχει νόημα να τη διατηρήσουμε πια».
Δυτικοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι η επίθεση στο Κουρσκ της Ουκρανίας περιλάμβανε περίπου 12.000 στρατιώτες. Ήταν μερικοί από τους καλύτερα εκπαιδευμένους στρατιώτες τους, εξοπλισμένοι με όπλα που προμήθευε η Δύση, συμπεριλαμβανομένων τανκς και τεθωρακισμένων οχημάτων.
Dmytro: Ιντσες από τον θάνατο
Σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις 11-12 Μαρτίου, ένας τέταρτος στρατιώτης, ο «Dmytro» παρομοίασε την υποχώρηση από το μέτωπο με «σκηνή από ταινία τρόμου».
«Οι δρόμοι είναι γεμάτοι με εκατοντάδες κατεστραμμένα αυτοκίνητα, τεθωρακισμένα οχήματα και ATV (οχήματα παντός εδάφους). Υπάρχουν πολλοί τραυματίες και νεκροί».
Τα οχήματα συχνά κυνηγούνταν από πολλαπλά drones, είπε.
Artem: «Πολεμήσαμε σαν λιοντάρια»
Ένας πέμπτος στρατιώτης ακουγόταν λιγότερο απαισιόδοξος για την κατάσταση. Στις 13 Μαρτίου, ο «Artem» έστειλε ένα μήνυμα από ένα στρατιωτικό νοσοκομείο, όπου νοσηλευόταν για τραύματα που υπέστη από επίθεση με drone.
Ο Άρτεμ είπε ότι πολεμούσε πιο δυτικά -κοντά στο χωριό Λόκνια, όπου οι ουκρανικές δυνάμεις προέβαλλαν σκληρή αντίσταση και «πολεμούσαν σαν λιοντάρια».
Πίστευε ότι η επιχείρηση είχε κάποια επιτυχία. «Είναι σημαντικό ότι μέχρι στιγμής οι Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας έχουν δημιουργήσει αυτή τη ζώνη ασφαλείας, χάρη στην οποία οι Ρώσοι δεν μπορούν να εισέλθουν στο Σούμι», είπε.