Η Βόρεια Κορέα ισχυρίστηκε ότι εκτόξευσε ένα νέο βαλλιστικό πύραυλο μέσου βεληνεκούς, ο οποίος «θα περιορίσει αξιόπιστα οποιουσδήποτε αντιπάλους στην περιοχή του Ειρηνικού».
Η εκτόξευση τη Δευτέρα -η πρώτη της Πιονγιάνγκ εδώ και δύο μήνες- έγινε καθώς ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν βρισκόταν στη Σεούλ για συνομιλίες με ορισμένους από τους βασικούς ηγέτες της Νότιας Κορέας.
Τα υπερηχητικά όπλα είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν και να καταρριφθούν, καθώς είναι σε θέση να ταξιδεύουν με ταχύτητα πέντε φορές μεγαλύτερη από αυτήν του ήχου, σημειώνει το BBC.
Η Βόρεια Κορέα ισχυρίζεται ότι ο πύραυλός της πέταξε 12 φορές την ταχύτητα του ήχου, για περίπου 1.500 χιλιόμετρα.
Ο στρατός της Νότιας Κορέας δήλωσε νωρίτερα ότι ο πύραυλος πέταξε 1.100 χιλιόμετρα πριν πέσει στη θάλασσα, προσθέτοντας ότι «καταδικάζει σθεναρά» αυτή την «ξεκάθαρη πράξη πρόκλησης».
Η Βόρεια Κορέα έχει κάνει και παλαιότερα δοκιμές υπερηχητικών πυραύλων. Εικόνες που δημοσίευσε το KCNA έδειξαν ότι ο πύραυλος της Δευτέρας έμοιαζε με αυτόν που εκτοξεύτηκε τον Απρίλιο του περασμένου έτους. Ωστόσο, η Πιονγιάνγκ ισχυρίζεται ότι ο νέος υπερηχητικός πύραυλός της διαθέτει ένα νέο «σύστημα ελέγχου πτήσης και καθοδήγησης» και έναν νέο κινητήρα.
Ο ηγέτης της χώρας Κιμ Γιονγκ Ουν είπε ότι η εκτόξευση της Δευτέρας «έδειξε ξεκάθαρα στους αντιπάλους τι κάνουμε και ότι είμαστε πλήρως έτοιμοι να χρησιμοποιήσουμε κάθε μέσο για να υπερασπιστούμε τα νόμιμα συμφέροντά μας», μετέδωσε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA την Τρίτη.
Ο Ankit Panda, ειδικός στα πυρηνικά όπλα στο Carnegie Endowment for International Peace, είπε ότι η εκτόξευση ενός νέου όπλου δεν προκαλεί έκπληξη.
Ενώ τα υπερηχητικά όπλα υπάρχουν εδώ και δεκαετίες, τα τελευταία χρόνια έχουν αναπτυχθεί νέοι πύραυλοι που είναι πολύ πιο ευέλικτοι, μπορούν να εισέλθουν ξανά στην ατμόσφαιρα πολύ πιο γρήγορα και να πραγματοποιήσουν ελιγμούς αποφυγής, σύμφωνα με το Κέντρο Ελέγχου Όπλων και Μη Διάδοσης Όπλων.