Ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απείλησε χθες Κυριακή να επαναφέρει τον έλεγχο των ΗΠΑ στη διώρυγα του Παναμά, κατηγορώντας τον Παναμά ότι χρεώνει υπερβολικές τιμές για τη χρήση της διόδου της Κεντρικής Αμερικής και προκαλώντας την έντονη αντίδραση του προέδρου του Παναμά Χοσέ Ραούλ Μουλίνο.
Όπως μεταδίδει το Reuters, μιλώντας σε πλήθος υποστηρικτών του στην Αριζόνα, ο Τραμπ είπε επίσης ότι δεν θα αφήσει τη διώρυγα να πέσει σε «λάθος χέρια», προειδοποιώντας για πιθανή κινεζική επιρροή στη διώρυγα.
Μετά την εκδήλωση, δημοσίευσε μια εικόνα στο Truth Social με μια αμερικανική σημαία να κυματίζει πάνω από ένα στενό υδάτινο σώμα, με το σχόλιο: «Καλώς ήρθατε στη διώρυγα των Ηνωμένων Πολιτειών!»
«Έχει ακούσει ποτέ κανείς για τη διώρυγα του Παναμά;» δήλωσε ο Τραμπ στο AmericaFest, μια ετήσια εκδήλωση που διοργανώνεται από το Turning Point, μια συμμαχική συντηρητική ομάδα. «Επειδή μας κλέβουν στη Διώρυγα του Παναμά, όπως μας κλέβουν παντού αλλού».
Τα σχόλια του Τραμπ ήταν ένα εξαιρετικά σπάνιο παράδειγμα ενός ηγέτη των ΗΠΑ που δήλωσε ότι θα μπορούσε να πιέσει μια κυρίαρχη χώρα να παραδώσει έδαφος. Υπογράμμισαν επίσης μια αναμενόμενη μετατόπιση της αμερικανικής διπλωματίας υπό τον Τραμπ, ο οποίος ιστορικά δεν απέφευγε να απειλεί συμμάχους και να χρησιμοποιεί πολεμική ρητορική όταν συναλλάσσεται με ομολόγους του.
«Δόθηκε στον Παναμά και στον λαό του Παναμά, αλλά έχει όρους», δήλωσε ο Τραμπ για τη διώρυγα, η οποία ανήκε κάποτε στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά παραδόθηκε στον Παναμά πριν από δεκαετίες.
«Εάν δεν τηρηθούν οι αρχές, τόσο ηθικές όσο και νομικές, αυτής της μεγαλόψυχης χειρονομίας της προσφοράς, τότε θα απαιτήσουμε να μας επιστραφεί η Διώρυγα του Παναμά, πλήρως, γρήγορα και χωρίς αμφισβήτηση».
Σε ηχογραφημένο μήνυμά του που δημοσιοποιήθηκε την Κυριακή, ο πρόεδρος του Παναμά Μουλίνο δήλωσε ότι η ανεξαρτησία του Παναμά είναι αδιαπραγμάτευτη και ότι η Κίνα δεν έχει καμία επιρροή στη διοίκηση της διώρυγας. Υπερασπίστηκε επίσης τις τιμές διέλευσης που χρεώνει ο Παναμάς, λέγοντας ότι δεν καθορίστηκαν «από καπρίτσιο».