Η Ρωσία αποσύρει προηγμένα συστήματα αεράμυνας και άλλα εξελιγμένα όπλα από βάσεις στη Συρία και τα μεταφέρει στη Λιβύη, δήλωσαν αξιωματούχοι των ΗΠΑ και της Λιβύης, καθώς η Μόσχα προσπαθεί να διατηρήσει στρατιωτική παρουσία στη Μέση Ανατολή μετά την κατάρρευση του καθεστώτος Άσαντ στη Δαμασκό.
Τα ρωσικά αεροσκάφη μετέφεραν εξοπλισμό αεράμυνας, συμπεριλαμβανομένων ραντάρ για συστήματα αναχαίτισης S-400 και S-300, από τη Συρία σε βάσεις στην ανατολική Λιβύη που ελέγχονται από τον υποστηριζόμενο από τη Μόσχα Λίβυο πολέμαρχο Χαλίφα Χάφταρ, δήλωσαν οι αξιωματούχοι.
Η Ρωσία έχει επίσης μεταφέρει στρατεύματα, στρατιωτικά αεροσκάφη και όπλα εκτός Συρίας.
Για χρόνια, η Μόσχα λειτουργεί σημαντικές ναυτικές και αεροπορικές βάσεις με αντάλλαγμα την υποστήριξη που παρείχε στον Μπασάρ αλ Άσαντ, τον Σύριο δικτάτορα που κατέφυγε στη Μόσχα την περασμένη εβδομάδα.
Οι βάσεις της Συρίας ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της ικανότητας της Μόσχας να προβάλλει ισχύ στη Μέση Ανατολή και την Αφρική - χρησιμεύοντας ως κόμβος για τη διοχέτευση στρατευμάτων, μισθοφόρων και όπλων. Η ναυτική βάση στο Tartus ήταν το μοναδικό λιμάνι για το ρωσικό ναυτικό στη Μεσόγειο.
Τώρα, η Ρωσία φαίνεται να προσπαθεί να χρησιμοποιήσει έναν άλλο παλιό εταίρο στη Λιβύη ως τρόπο για να διατηρήσει την παρουσία στην περιοχή, όπου οι ΗΠΑ και άλλα μέλη του Βορειοατλαντικού Συμφώνου έχουν βάσεις και πολεμικά πλοία.
Οι εκπρόσωποι του Κρεμλίνου και του Χάφταρ δεν απάντησαν στα αιτήματα της WSJ για σχολιασμό.
Ο Ρώσος αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Μιχαήλ Μπογκντάνοφ δήλωσε ότι η Μόσχα βρισκόταν σε επαφή με την πολιτική ηγεσία της Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ -της ανταρτικής ομάδας που ηγήθηκε της επίθεσης για την ανατροπή του Άσαντ- για να συζητήσουν το μέλλον των ρωσικών βάσεων.
Η Ρωσία έχει ήδη παρουσία στη Λιβύη, μεταξύ άλλων μέσω της παραστρατιωτικής ομάδας Βάγκνερ, η οποία έχει στενούς δεσμούς με τον Χάφταρ, του οποίου ο Εθνικός Στρατός της Λιβύης ελέγχει τα ανατολικά της κατεστραμμένης από τον πόλεμο χώρας.
Πέρυσι, ανώτεροι Ρώσοι αξιωματούχοι συναντήθηκαν με τον Χάφταρ για να συζητήσουν τα μακροπρόθεσμα δικαιώματα ελλιμενισμού στα λιμάνια είτε της Βεγγάζης, είτε του Τομπρούκ, τα οποία βρίσκονται και τα δύο λιγότερο από 400 μίλια από την Ελλάδα και την Ιταλία, σύμφωνα με την Wall Street Journal.
Η Μόσχα εξετάζει εάν θα αναβαθμίσει τις εγκαταστάσεις στο Τομπρούκ για να φιλοξενήσει ρωσικά πολεμικά πλοία, δήλωσε ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ο Χάφταρ επί χρόνια ζήτησε από τη Ρωσία συστήματα αεράμυνας για να ενισχύσει τη θέση του στη διαιρεμένη χώρα. Παράλληλα, η παρουσία της Ρωσίας προσφέρει στον Χάφταρ προστασία από ομάδες που υποστηρίζονται από την Τουρκία και εδρεύουν στη δυτική Λιβύη. Όμως ο Χάφταρ πιθανότατα θα αντιμετωπίσει πιέσεις από τη Δύση να μην επιτρέψει στη Ρωσία να επεκτείνει την παρουσία της στη Λιβύη.
Δεν είναι σαφές εάν τα οπλικά συστήματα, συμπεριλαμβανομένων των εξαρτημάτων S-400, θα παραμείνουν στη Λιβύη ή θα μεταφερθούν πίσω στη Ρωσία, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος.
Οι αεροπορικές και ναυτικές βάσεις στη Λιβύη δεν θα αναπληρώσουν πλήρως αυτά που πρόκειται να χάσει η Ρωσία στη Συρία, λένε οι αναλυτές, σύμφωνα με τη WSJ.