Οι Σύροι τζιχαντιστές αντάρτες εκδίωξαν τις δυνάμεις του Ασαντ και από τη Χάμα, εξασφαλίζοντας ακόμα μια σημαντική νίκη μετά από μια αστραπιαία προέλαση στη βόρεια Συρία και την κατάληψη του Χαλεπίου. Η εξέλιξη αποτελεί παράλληλα ένα νέο πλήγμα για τον πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ και τους Ρώσους και Ιρανούς συμμάχους του.
Ο συριακός στρατός δήλωσε ότι αναπτύσσεται έξω από την πόλη «για να διαφυλάξει τις ζωές των αμάχων και να αποτρέψει μάχες στο αστικό ιστό» μετά από αυτό που αποκάλεσε «έντονες συγκρούσεις».
Σύμφωνα με το Reuters οι αντάρτες είπαν ότι κατέλαβαν περιοχές στα βορειοανατολικά της πόλης και την κεντρική φυλακή, απελευθερώνοντας τους κρατούμενους. Την περασμένη εβδομάδα κατέλαβαν την κύρια βόρεια πόλη του Χαλεπίου και έκτοτε κινήθηκαν νότια από τον θύλακα τους στη βορειοδυτική Συρία.
Η κατάληψη της Χάμα, η οποία παρέμενε στα χέρια της κυβέρνησης καθ' όλη τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου που προκλήθηκε από την εξέγερση του 2011 κατά του Άσαντ, θα προκαλέσει σοκ στη Δαμασκό και φόβους για μια συνεχιζόμενη προέλαση των ανταρτών προς τα νότια.
Ο Άσαντ βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στη ρωσική και ιρανική υποστήριξη καθ' όλη τη διάρκεια της σύγκρουσης και κατάφερε να ανακτήσει το μεγαλύτερο μέρος του εδάφους της χώρας και τις μεγαλύτερες πόλεις προτού παγώσουν τα μέτωπα το 2020.
Η κατάρρευση των φιλοκυβερνητικών δυνάμεων στη βόρεια Συρία την περασμένη εβδομάδα υπογραμμίζει τα προβλήματα που αντιμετωπίζει έκτοτε η συμμαχία. Η Ρωσία έχει επικεντρωθεί στον πόλεμο στην Ουκρανία από το 2022. Η Χεζμπολάχ του Λιβάνου, η οποία ήταν η ισχυρότερη, υποστηριζόμενη από το Ιράν, δύναμη στη Συρία, έχει υποστεί μεγάλες απώλειες στον δικό της πόλεμο με το Ισραήλ.
Καθώς οι δυνάμεις του εισέβαλαν στη Χάμα, ο κύριος διοικητής των ανταρτών Abu Mohammed al-Golani με δήλωσή του προειδοποίησε κατά οποιαδήποτε ανάμειξης άλλης περιφερειακής δύναμης. «Τον προτρέπουμε (τον πρωθυπουργό του Ιράκ) να κρατήσει το Ιράκ μακριά από το να μπει στις φλόγες ενός νέου πολέμου που συνδέεται με αυτό που συμβαίνει στη Συρία», είπε.
Πόλη-κλειδί
Η Χάμα βρίσκεται στη διαδρομή από το Χαλέπι προς τη Δαμασκό και η κατάληψη της ανοίγει το δρόμο για μια προέλαση των ανταρτών στη Χομς, μια κεντρική πόλη που λειτουργεί ως σταυροδρόμι που συνδέει τις πολυπληθέστερες περιοχές της Συρίας.
Η Χάμα είναι επίσης κρίσιμη για τον έλεγχο δύο μεγάλων πόλεων με μεγάλες μειονοτικές θρησκευτικές κοινότητες -τη Μουχράντα, όπου ζουν πολλοί Χριστιανοί, και τη Σαλαμίγια, όπου υπάρχουν πολλοί Ισμαηλίτες Μουσουλμάνοι.
Αν και η Χάμα δεν είχε καταληφθεί στο παρελθόν από αντάρτες κατά τη διάρκεια του πολέμου, ήταν ιστορικά κέντρο αντιπολίτευσης στην κυριαρχία της δυναστείας Άσαντ. Το 1982 ακτιβιστές της Μουσουλμανικής Αδελφότητας προχώρησαν σε εξέγερση εκεί και ο στρατός εξαπέλυσε μια καταστροφική επίθεση τριών εβδομάδων που σκότωσε περισσότερους από 10.000 ανθρώπους.