Στο Κουρσκ οι ρωσικές επιθέσεις είναι τόσο έντονες που οι στρατιώτες μερικές φορές πατούν πάνω στα πτώματα σκοτωμένων συντρόφων τους, σύμφωνα με Ουκρανούς στρατιώτες που αντιστέκονται εκεί.
Ρωσικές βόμβες ολίσθησης βάρους ενός τόνου καταστρέφουν δρόμους ανεφοδιασμού. Η Ουκρανία, από την πλευρά της, εκτόξευσε δυτικούς πυραύλους κατά των δυνάμεων της Μόσχας, τραυματίζοντας, σύμφωνα με πληροφορίες της WSJ, έναν Βορειοκορεάτη στρατηγό.
«Επιτίθενται όλη την ώρα -μέρα, νύχτα», είπε ο Geniy, ένας 30χρονος διοικητής τάγματος της 47ης Μηχανοποιημένης Ταξιαρχίας της Ουκρανίας.
Η μάχη για τον έλεγχο της περιοχής Κουρσκ της Ρωσίας έχει φτάσει σε μια ένταση που σπάνια παρατηρείται κατά τη διάρκεια 2½ χρόνων πολέμου, καθώς κάθε πλευρά προσπαθεί να ενισχύσει τη θέση της πριν αναλάβει καθήκοντα τον Ιανουάριο ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος θέλει και οι δύο πλευρές να διαπραγματευτούν.
Η Μόσχα έχει αναπτύξει περίπου 45.000 στρατιώτες στην περιοχή, σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τις καλύτερες δυνάμεις της, που επιτίθενται σε ασταμάτητα κύματα.
Παρά τις τεράστιες απώλειες, η στρατηγική φαίνεται να λειτουργεί: Τις τελευταίες εβδομάδες, η Ρωσία έχει ανακαταλάβει σχεδόν το μισό έδαφος που κατέλαβε η Ουκρανία κατά την εισβολή της τον Αύγουστο. Οι αναλυτές λένε ότι η Ρωσία μπορεί να σχεδιάζει μια ακόμη μεγαλύτερη επίθεση εκεί.
Αλλά η Ουκρανία έχει στείλει επίσης πολλές από τις καλύτερες ταξιαρχίες της στο Κουρσκ. Επιπλέον, η απόφαση του Προέδρου Μπάιντεν την περασμένη εβδομάδα να επιτρέψει στο Κίεβο να εκτοξεύσει αμερικανικούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς κατά της Ρωσίας έδωσε στα ουκρανικά στρατεύματα μια ικανότητα που θα μπορούσε να διαταράξει τον εφοδιασμό και τις γραμμές διοίκησης της Μόσχας.
Ορισμένοι στο Κίεβο ανησυχούν ότι η επιθυμία του Τραμπ για διαπραγματεύσεις θα αξιοποιηθεί από τους Ρώσους. Ουκρανοί αξιωματούχοι είπαν ότι πιστεύουν πως η Μόσχα προσπαθεί να ανακαταλάβει το Κουρσκ πριν από την ορκωμοσία του Τραμπ. Εάν το Κίεβο μπορέσει να διατηρήσει κάποια περιοχή στο Κουρσκ, θα μπορούσε να δώσει στην Ουκρανία ένα πολύτιμο διαπραγματευτικό χαρτί σε τυχόν ειρηνευτικές συνομιλίες.
«Είναι οι καλύτερες ουκρανικές δυνάμεις εναντίον των καλύτερων ρωσικών δυνάμεων», είπε ένας 35χρονος Ουκρανός λοχίας που πολεμά στο Κουρσκ, ο οποίος έχει το διακριτικό Dzhyn. «Με αυτόν τον ρυθμό, δεν βλέπω κανένα λόγο να αποσυρθούμε».
Ο Geniy, ο διοικητής του τάγματος στην 47η Ταξιαρχία της Ουκρανίας, είπε ότι όταν τα στρατεύματά του έφτασαν στην περιοχή του Κουρσκ δύο μήνες νωρίτερα, οι Ρώσοι υπερασπίζονταν την περιοχή μόνο με στρατιώτες που έκαναν τη θητεία τους. Στη συνέχεια, πριν από περίπου έξι εβδομάδες, άρχισε η ρωσική αντεπίθεση. Προχωρώντας σε στήλες τεθωρακισμένων, ανάγκασαν τους Ουκρανούς να υποχωρήσουν από ένα μικρό χωριό της περιοχής.
Αφού έχασαν μια ντουζίνα τεθωρακισμένα οχήματα, είπε ο Geniy, οι Ρώσοι εγκατέλειψαν αυτή τη στρατηγική και άρχισαν να στέλνουν άνδρες με τα πόδια σε μικρές ομάδες.
Σε αντίθεση με το ανατολικό μέτωπο -όπου τα ουκρανικά στρατεύματα παραπονιούνται για μήνες για ελλείψεις πυρομαχικών και, ειδικά, ανδρών-, οι ταξιαρχίες που πολεμούν στο Κουρσκ είναι καλά εξοπλισμένες. Χρησιμοποιώντας αμερικανικής κατασκευής Bradley, είπε ο Geniy, η μονάδα του ήταν σε θέση να πραγματοποιεί τακτικές εναλλαγές στρατευμάτων στα χαρακώματα, κάτι που η συνεχής απειλή των drones έχει καταστήσει σχεδόν αδύνατο για μονάδες χωρίς κορυφαίο εξοπλισμό.
Πρόσθεσε ότι οι δυτικοί πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς άλλαξαν τα δεδομένα στην περιοχή. Την περασμένη εβδομάδα, η Ουκρανία έπληξε με πυραύλους Storm Shadow βρετανικής κατασκευής ένα διοικητήριο, τραυματίζοντας έναν Βορειοκορεάτη στρατηγό, σύμφωνα με τη Wall Street Journal.
Ουκρανοί αξιωματούχοι λένε ότι 10.000 Βορειοκορεάτες στρατιώτες έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή του Κουρσκ, αν και κανένας στρατιώτης που μίλησε στο Journal δεν τους είχε συναντήσει στη μάχη. Στα ουκρανικά στρατεύματα δόθηκαν βιβλία φράσεων στα κορεάτικα, σε περίπτωση που τα στρατεύματα του Κιμ Γιονγκ Ουν συμμετάσχουν στη μάχη.
Ο Geniy είπε ότι οι Ρώσοι έχουν άλλα πλεονεκτήματα στο Κουρσκ: Στην περιοχή όπου μάχεται η 47η Ταξιαρχία, η Μόσχα έχει περίπου τρεις φορές περισσότερους άνδρες από τους Ουκρανούς και έξι φορές περισσότερα μικρά μη επανδρωμένα αεροσκάφη που χρησιμοποιούνται για επιθέσεις σε οχήματα και πεζικό.
Οι απώλειες της Μόσχας στην επίθεση στο Κουρσκ ήταν τεράστιες, σύμφωνα με τα ουκρανικά στρατεύματα που μάχονται σε διάφορα μέρη της περιοχής. Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι η Ρωσία χάνει περίπου 1.200 άνδρες νεκρούς και τραυματίες την ημέρα, σε ολόκληρη τη γραμμή του μετώπου. Από την έναρξη της πλήρους εισβολής στην Ουκρανία, η Μόσχα έχει υποστεί 700.000 θύματα, σύμφωνα με Βρετανούς αξιωματούχους.
«Είναι δύσκολο να τους μετρήσεις -το πεδίο όπου επιτίθενται είναι καλυμμένο με πτώματα», είπε ένας Ουκρανός που πολεμά νοτιοανατολικά της Σούτζα, της κύριας πόλης που ελέγχεται από την Ουκρανία στην περιοχή του Κουρσκ. «Πατούν κυριολεκτικά πάνω στα σώματα των συντρόφων τους όταν επιτίθενται».
Αλλά οι απώλειες δεν φαίνεται να αποθαρρύνουν το Κρεμλίνο.
Η Ουκρανία αντιμετωπίζει και άλλες προκλήσεις. Η Μόσχα σφυροκοπά γραμμές ανεφοδιασμού και εγκαταστάσεις αποθήκευσης με βόμβες ολίσθησης, τις οποίες οι ουκρανικές δυνάμεις δεν έχουν τρόπο να αποκρούσουν. Η βασική επικοινωνία είναι επίσης δύσκολη, επειδή το Starlink -το δορυφορικό διαδικτυακό σύστημα του Έλον Μασκ, το οποίο έχει γίνει ουσιαστικό μέρος των επικοινωνιών του ουκρανικού στρατού- δεν λειτουργεί εντός της ρωσικής επικράτειας.