Οι ένοπλες δυνάμεις της Ρωσίας έχουν στρατολογήσει εκατοντάδες Υεμενίτες για να πολεμήσουν στην Ουκρανία, μέσω μιας σκιερής επιχείρησης εμπορίας ανθρώπων που υπογραμμίζει τους αυξανόμενους δεσμούς μεταξύ της Μόσχας και των Χούθι.
Υεμενίτες νεοσύλλεκτοι που ταξίδεψαν στη Ρωσία δήλωσαν στους Financial Times ότι τους υποσχέθηκαν υψηλές αμοιβές, ακόμη και ρωσική υπηκοότητα. Όταν έφτασαν με τη βοήθεια μιας εταιρείας που συνδέεται με τους Χούθι, στη συνέχεια εισήχθησαν βίαια στον ρωσικό στρατό και στάλθηκαν στην πρώτη γραμμή στην Ουκρανία.
Η εμφάνιση της ομάδας Υεμενιτών μισθοφόρων στην Ουκρανία δείχνει πώς η σύγκρουση απορροφά ολοένα και περισσότερο στρατιώτες από το εξωτερικό καθώς αυξάνονται οι απώλειες και το Κρεμλίνο προσπαθεί να αποφύγει την πλήρη επιστράτευση. Περιλαμβάνουν μισθοφόρους από το Νεπάλ και την Ινδία και περίπου 12.000 στρατιώτες του τακτικού στρατού της Βόρειας Κορέας που έφτασαν για να συμμετάσχουν στη μάχη κατά των ουκρανικών δυνάμεων στη ρωσική επαρχία Κουρσκ.
Η προσπάθεια στρατολόγησης της Υεμένης υπογραμμίζει επίσης πώς η Ρωσία, καθοδηγούμενη από την αντιπαράθεσή της με τη Δύση, πλησιάζει περισσότερο το Ιράν και τις συμμαχικές μαχητικές ομάδες του στη Μέση Ανατολή.
Αμερικανοί διπλωμάτες λένε ότι η συμφωνία μεταξύ του Κρεμλίνου και των Χούθι, αδιανόητη πριν από τον πόλεμο στην Ουκρανία, είναι ένα σημάδι του πόσο μακριά είναι διατεθειμένη να φτάσει η Ρωσία για να επεκτείνει αυτή τη σύγκρουση σε νέα θέατρα, συμπεριλαμβανομένης της Μέσης Ανατολής.
Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για την Υεμένη Τιμ Λέντερκινγκ επιβεβαίωσε ότι η Ρωσία επιδιώκει ενεργά τις επαφές με τους Χούθι και συζητά για μεταφορές όπλων, αν και αρνήθηκε να είναι πιο συγκεκριμένος.
«Γνωρίζουμε ότι υπάρχει ρωσικό προσωπικό στη Σαναά που βοηθά στην εμβάθυνση αυτού του διαλόγου», είπε. «Τα είδη όπλων που συζητούνται είναι πολύ ανησυχητικά και θα επιτρέψουν στους Χούθι να στοχεύσουν καλύτερα πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα και πιθανώς πέραν αυτής».