Ένας Αμερικανός επενδυτής με ιστορικό συναλλαγών στη Ρωσία ζήτησε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ να του επιτρέψει να υποβάλει προσφορά για τον σαμποταρισμένο αγωγό Nord Stream 2, εάν αυτός βγει σε δημοπρασία, στο πλαίσιο ελβετικής διαδικασίας πτώχευσης.
Οπως αναφέρει η Wall Street Journal, ο Stephen P. Lynch πέρασε δύο δεκαετίες κάνοντας επιχειρήσεις στη Μόσχα και τώρα θέλει να αγοράσει τον αγωγό φυσικού αερίου που διέρχεται από τη Ρωσία στη Γερμανία.
Eχει υποστηρίξει σε Αμερικανούς αξιωματούχους και βουλευτές ότι η αμερικανική ιδιοκτησία του αγωγού θα αποτελέσει μοχλό πίεσης σε τυχόν ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία και θα εξυπηρετήσει τα μακροπρόθεσμα συμφέροντα των ΗΠΑ.
«Η ουσία είναι αυτή: Πρόκειται για μια ευκαιρία που παρουσιάζεται μία φορά σε κάθε γενιά για τον αμερικανικό και ευρωπαϊκό έλεγχο του ευρωπαϊκού ενεργειακού εφοδιασμού για το υπόλοιπο της εποχής των ορυκτών καυσίμων», δήλωσε ο Lynch σε μια σπάνια συνέντευξη.
Ο Lynch ζει στο Μαϊάμι και ήταν μεγάλος χορηγός της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ.
Ο αγωγός μήκους 765 μιλίων αποτελούσε το στολίδι της πετροοικονομίας της Ρωσίας και συνέδεε τα τεράστια κοιτάσματα φυσικού αερίου της με την Ευρώπη. Ολοκληρώθηκε πριν από την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 και δεν τέθηκε ποτέ σε εμπορική λειτουργία. Ανήκει σε θυγατρική του ρωσικού κρατικού γίγαντα φυσικού αερίου Gazprom, μια μονάδα που κατέθεσε αίτηση πτώχευσης στην Ελβετία λίγες ημέρες μετά την εισβολή. Τον Σεπτέμβριο του 2022, υποθαλάσσιες εκρήξεις κατέστρεψαν έναν από τους δύο κορμούς του αγωγού. Ο άλλος παραμένει άθικτος αλλά αχρησιμοποίητος.
Η Wall Street Journal ανέφερε προηγουμένως ότι μια ομάδα Ουκρανών βρισκόταν πίσω από το σαμποτάζ.
Ο Lynch ζήτησε άδεια από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με επιστολή που έγραψαν οι δικηγόροι του και την οποία είδε η Wall Street Journal. Η άδεια θα του επέτρεπε να διαπραγματευτεί για τον αγωγό με οντότητες που υπόκεινται επί του παρόντος σε αμερικανικές κυρώσεις.
Η επιστολή αναφέρει ότι υπάρχει μια αυστηρή προθεσμία τον Ιανουάριο στην ελβετική διαδικασία πτώχευσης για τον Nord Stream 2 είτε να αναδιαρθρώσει το χρέος του -κάτι που σύμφωνα με την επιστολή είναι απίθανο- είτε να βρεθεί αντιμέτωπος με την εκκαθάριση. Ο Lynch υποστηρίζει ότι μόλις τελειώσει ο πόλεμος θα είναι δελεαστικό τόσο για τη Ρωσία όσο και για τους πρώην πελάτες της στη Γερμανία και την Ευρώπη να ενεργοποιήσουν τον αγωγό, ανεξάρτητα από το σε ποιον ανήκει.
Ο Lynch είχε επιτυχία στην αγορά ρωσικών περιουσιακών στοιχείων με φτηνό κόστος, κερδίζοντας τη φήμη ενός από τους λίγους Αμερικανούς επενδυτές που είναι σε θέση να περιηγηθούν στις τεταμένες επιχειρηματικές και πολιτικές σκηνές της χώρας. Του δόθηκε άδεια από το υπουργείο Οικονομικών να ολοκληρώσει την εξαγορά της ελβετικής θυγατρικής της ρωσικής Sberbank το 2022, αφού οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις στη μητρική εταιρεία.
Έχουν ωστόσο εγερθεί ερωτήματα σχετικά με τους δεσμούς του με τη ρωσική κυβέρνηση.
Μια μήνυση για αστική απάτη ισχυρίζεται ότι ο Lynch και μια ομάδα ξένων επενδυτών συμμετείχαν σε μια στημένη δημοπρασία το 2007 για περιουσιακά στοιχεία που ανήκαν στον πρώην πετρελαϊκό γίγαντα Yukos, ο οποίος διαλύθηκε από τη Ρωσία αφού η εταιρεία κατηγορήθηκε για φοροδιαφυγή. Οι διαχειριστές της ολλανδικής θυγατρικής της Yukos ισχυρίστηκαν ότι οι επενδυτές συνωμότησαν με Ρώσους κρατικούς αξιωματούχους για να προκαθορίσουν την τιμή πώλησης της εταιρείας τους. Ο Lynch και οι άλλοι επενδυτές αρνήθηκαν τους ισχυρισμούς.
Ένας δικαστής του Ηνωμένου Βασιλείου απέρριψε τις κατηγορίες κατά του Lynch και των άλλων επενδυτών το 2019, γράφοντας ότι οι κατηγορούμενοι δεν «έδειξαν καμία ανεντιμότητα» κατά τη διάρκεια μιας δικαστικής διαδικασίας 25 ημερών.
Ο Lynch έχει πει σε ανθρώπους ότι πιστεύει πως μπορεί να αγοράσει τη Nord Stream 2, η οποία έχει αποτιμηθεί σε περίπου 11 δισεκατομμύρια δολάρια, σε χαμηλή τιμή, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα. Έχει πει ότι πολλοί επενδυτές δεν θα υποβάλουν προσφορά λόγω της πολύπλοκης γεωπολιτικής που συνδέεται με τον αγωγό, ενώ οι άλλοι πλειοδότες είναι πιθανό να περιλαμβάνουν Ρώσους πληρεξούσιους, κινεζικές οντότητες ή άλλους που βρίσκονται σε αντίθεση με τα συμφέροντα των ΗΠΑ.