Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου απέλυσε τον υπουργό Άμυνας Γιόαβ Γκάλαντ, λέγοντας ότι οι μακροχρόνιες διαφωνίες μεταξύ τους σχετικά με τη διεξαγωγή των συγκρούσεων με τη Χαμάς και τη Χεζμπολάχ κατέστη αδύνατο να γεφυρωθούν.
Οι διαμάχες μεταξύ των δύο ανδρών «συνοδεύτηκαν από δηλώσεις και ενέργειες που έρχονταν σε αντίθεση με τις αποφάσεις της κυβέρνησης και του υπουργικού συμβουλίου ασφαλείας», δήλωσε ο Νετανιάχου.
Σε μια τηλεοπτική απάντηση, ο Γκάλαντ απέδωσε την απόλυσή του στη συμβουλή του να συμβιβαστεί σχετικά με τον πόλεμο με τη Χαμάς προκειμένου να ανακτήσει τους ομήρους και στην απαίτησή του για στρατολόγηση θρησκευόμενων νεαρών ανδρών. Επικαλέστηκε επίσης την έκκλησή του για μια κρατική επιτροπή έρευνας για αστοχίες σε θέματα ασφαλείας που οδήγησαν στις φονικές επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου από τη Χαμάς πέρυσι.
Δεκάδες χιλιάδες Ισραηλινοί βγήκαν στους δρόμους σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την απόλυσή του, εμποδίζοντας την κυκλοφορία και ανάβοντας φωτιές. Οι πολιτικοί της αντιπολίτευσης και πολλοί σχολιαστές κατηγόρησαν τον Νετανιάχου για ανευθυνότητα επειδή έκανε την αλλαγή σε μια εποχή αυξημένων στρατιωτικών εντάσεων.
Οι εντάσεις μεταξύ Νετανιάχου και Γκάλαντ είχαν ξεκινήσει εδώ και καιρό. Ο Γκάλαντ πιέζει για απελευθέρωση ομήρων με αντάλλαγμα την κατάπαυση του πυρός στο παλαιστινιακό έδαφος, ενώ ο πρωθυπουργός έχει υποστηρίξει ότι το Ισραήλ πρέπει να συνεχίσει να μάχεται για να νικήσει πλήρως τη Χαμάς.
Ο υπουργός Εξωτερικών Ισραήλ Κατς ορίστηκε νέος υπουργός Άμυνας, με τον Νετανιάχου να λέει ότι πλησίασε τον Γκίντεον Σάαρ για να αναλάβει τον προηγούμενο ρόλο του Κατς. Ο Σάαρ εντάχθηκε στην κυβέρνηση ως υπουργός χωρίς χαρτοφυλάκιο πριν από μερικές εβδομάδες, ενισχύοντας την πλειοψηφία του κυβερνώντος συνασπισμού του Νετανιάχου.
Η απόλυση του Γκάλαντ επικρίθηκε από το The Business Forum, το οποίο συγκεντρώνει 200 διευθύνοντες συμβούλους και προέδρους των μεγαλύτερων εταιρειών του Ισραήλ.
«Πρόκειται για μια επικίνδυνη κίνηση που βλάπτει σοβαρά το Ισραήλ κατά τη διάρκεια ενός μακροχρόνιου πολέμου», ανέφερε. «Ένας πρωθυπουργός που προτιμά την πολιτική επιβίωση και τα προσωπικά συμφέροντα από την ασφάλεια της χώρας δεν αξίζει να παραμείνει στη θέση του».
Ένας εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ είπε ότι ο Γκάλαντ υπήρξε σημαντικός εταίρος, αλλά οι ΗΠΑ θα συνεργαστούν στενά με τον διάδοχό του.
Ο Γκάλαντ έχει τακτικά, και μερικές φορές δημόσια, αμφισβητεί τον χειρισμό του Νετανιάχου για το πώς να αντιμετωπίσει τους ομήρους που είχε συλλάβει η Χαμάς κατά την επιδρομή της 7ης Οκτωβρίου και οι οποίοι παραμένουν στη Γάζα.
«Η επιστροφή των ομήρων στα σπίτια τους απαιτεί επώδυνους συμβιβασμούς», είπε ο υπουργός Άμυνας σε επιθεώρηση στρατιωτικών φοιτητών τον περασμένο μήνα, στην οποία παρευρέθηκε και ο Νετανιάχου. Δεν έχει κάθε πρόβλημα στρατιωτική λύση, πρόσθεσε.