Ο αρχηγός της Διαστημικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ προειδοποίησε ότι η Κίνα αποκτά στρατιωτικές δυνατότητες στο Διάστημα με ρυθμό «συναρπαστικό».
«Ο αριθμός των διαφορετικών κατηγοριών διαστημικών όπλων που [η Κίνα] έχει δημιουργήσει και... η ταχύτητα με την οποία το κάνουν είναι πολύ απειλητική», δήλωσε ο στρατηγός Chance Saltzman, επικεφαλής του τομέα διαστημικών επιχειρήσεων στην πρόσφατα δημιουργηθείσα δύναμη του αμερικανικού στρατού που έχει ως αποστολή την προστασία των αμερικανικών συμφερόντων στο Διάστημα.
Ο Σάλτζμαν μίλησε κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στην Ευρώπη για να αυξήσει την ευαισθητοποίηση σχετικά με την πιθανότητα σύγκρουσης στο Διάστημα με δυνάμεις όπως η Κίνα και η Ρωσία και την ανάγκη συνεργασίας με τους Ευρωπαίους συμμάχους για τη βελτίωση των αποτρεπτικών ικανοτήτων.
«Ένας από τους λόγους που έχουμε τώρα μια δύναμη στις ΗΠΑ για το Διάστημα είναι η αναγνώριση ότι τα τελευταία 20 χρόνια [η Ρωσία και η Κίνα] έχουν αναπτύξει και έχουν επιδείξει την ικανότητα να διεξάγουν μάχες στο Διάστημα», είπε. Η Διαστημική Δύναμη ιδρύθηκε το 2019 από τον τότε πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος διεκδικεί επανεκλογή.
Ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποιεί εδώ και καιρό διαστημικά μέσα για επικοινωνίες και στόχευση πυραύλων. Για την Κίνα, το Διάστημα έχει γίνει ένας ολοένα και πιο κρίσιμος τομέας.
Το Πεκίνο απέρριψε τους ισχυρισμούς των ΗΠΑ ότι το ολοένα και πιο εξελιγμένο διαστημικό του πρόγραμμα θέτει οποιονδήποτε κίνδυνο για άλλες χώρες. Το υπουργείο Εξωτερικών κατηγόρησε την Ουάσιγκτον φέτος ότι χρησιμοποιεί ως απειλή την Κίνα ως «δικαιολογία προκειμένου οι ΗΠΑ να επεκτείνουν τις δυνάμεις τους στο Διάστημα και να διατηρήσουν τη στρατιωτική ηγεμονία».
Ως μέρος των μεγάλης κλίμακας στρατιωτικών μεταρρυθμίσεων που ξεκίνησαν το 2015, ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ συγχώνευσε τις επιχειρήσεις Διαστήματος, πληροφοριών και κυβερνοπολέμου υπό τη «Στρατηγική Δύναμη Υποστήριξης» (SSF), ένα νέο τμήμα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Τον Απρίλιο, ο Σι ξεκίνησε μια άλλη αναδιάρθρωση που ουσιαστικά διέλυσε την SSF και έθεσε τις λειτουργίες της υπό τον άμεσο έλεγχο της στρατιωτικής ηγεσίας, μια ένδειξη ότι επιδιώκει να ενισχύσει τις επιχειρήσεις του Διαστήματος, του κυβερνοχώρου και των πληροφοριών.
Τόσο η Ρωσία όσο και η Κίνα έχουν δοκιμάσει δορυφόρους με δυνατότητες που περιλαμβάνουν γάντζους για να βγάλουν άλλους δορυφόρους από την τροχιά και «οχήματα κινητικής εξόντωσης» που μπορούν να στοχεύουν δορυφόρους και βαλλιστικούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς στο Διάστημα.
Τον Μάιο, ένας ανώτερος αξιωματούχος του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας είπε σε ακρόαση της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής ότι η Ρωσία αναπτύσσει ένα πυρηνικό όπλο σχεδιασμένο να σταλεί στο διάστημα, ενώ τον Σεπτέμβριο η Κίνα έκανε μια τρίτη μυστική δοκιμή ενός μη επανδρωμένου διαστημικού σκάφους που θα μπορούσε να χρησιμοποιείται για να εμπλέκεται με δορυφόρους.
Οι ΗΠΑ είναι πολύ μπροστά από τους Ευρωπαίους συμμάχους τους στην ανάπτυξη στρατιωτικών διαστημικών δυνατοτήτων, αλλά ήθελαν να «θέσουν τα θεμέλια» για τις διαστημικές δυνάμεις της Γηραιάς Ηπείρου, είπε ο Σάλτζμαν.
Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ, η οποία παρακολουθεί περισσότερα από 46.000 αντικείμενα σε τροχιά, έχει περίπου 10.000 άτομα, αλλά είναι το μικρότερο τμήμα του αμερικανικού στρατού. Οι αξιωματικοί του είναι γνωστοί ως «guardians».
Το κόστος δημιουργίας αμυντικών δυνατοτήτων στο Διάστημα σημαίνει ότι οι ΗΠΑ εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από ιδιωτικές εταιρείες, εγείροντας ανησυχίες για τη δύναμη των δισεκατομμυριούχων σε έναν τομέα όπου το νομοθετικό πλαίσιο παραμένει ελάχιστο.
Η SpaceX, με επικεφαλής τον εξέχοντα υποστηρικτή του Τραμπ, Έλον Μασκ, συνεργάζεται όλο και περισσότερο με τον αμερικανικό στρατό και τις υπηρεσίες πληροφοριών μέσω του βραχίονα Starshield, ο οποίος αναπτύσσει δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της Γης που παρακολουθούν πυραύλους και υποστηρίζουν τη συλλογή πληροφοριών.
Αυτόν τον μήνα, η SpaceX ανέλαβε σύμβαση 734 εκατομμυρίων δολαρίων για την παροχή υπηρεσιών στις ΗΠΑ.
Παρά τις ανησυχίες για την ασταθή συμπεριφορά του Μασκ και τις αναφορές ότι ο δισεκατομμυριούχος είχε τακτική επαφή με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο Σάλτζμαν είπε ότι δεν είχε καμία ανησυχία για τη συνεργασία της αμερικανικής κυβέρνησης με τη SpaceX.
«Είμαι πολύ ήσυχος ότι θα εκτελέσουν αυτές τις [συμβάσεις] ακριβώς όπως έχουν σχεδιαστεί. Όλες οι συναλλαγές που είχα με τη SpaceX ήταν πολύ επαγγελματικές», είπε.