Η Σουηδία και η Νορβηγία οπισθοδρομούν στα σχέδιά τους για κοινωνίες χωρίς μετρητά λόγω του φόβου ότι τα πλήρως ψηφιακά συστήματα πληρωμών θα τις αφήσουν ευάλωτες στις ρωσικές απειλές για την ασφάλεια και ανησυχούν για όσους δεν μπορούν να τα χρησιμοποιήσουν. Ένας συνδυασμός καλής κάλυψης υψηλής ταχύτητας στο Διαδίκτυο, υψηλών ποσοστών ψηφιακής παιδείας, μεγάλου αγροτικού πληθυσμού και ταχέως αναπτυσσόμενων βιομηχανιών χρηματοοικονομικής τεχνολογίας (fintech) είχε βάλει τους σκανδιναβικούς γείτονες σε γρήγορο δρόμο για ένα μέλλον χωρίς μετρητά.
Το Swish, σύστημα πληρωμών μέσω κινητού τηλεφώνου που κυκλοφόρησαν έξι τράπεζες το 2012, χρησιμοποιείται παντού στη Σουηδία, από πάγκους σε αγορές μέχρι καφετέριες και καταστήματα ρούχων. Το νορβηγικό αντίστοιχο Vipps, το οποίο συγχωνεύτηκε με το δανέζικο Mobile Pay το 2022 για να σχηματίσει το Vipps MobilePay, είναι επίσης πολύ δημοφιλές. Τον περασμένο μήνα κυκλοφόρησε και στη Σουηδία. Ο πρώην υποδιοικητής της κεντρικής τράπεζας της Σουηδίας προέβλεψε το 2018 ότι η χώρα θα μπορούσε να μη χρησιμοποιεί μετρητά μέχρι το 2025.
Ωστόσο, η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 και η επακόλουθη αύξηση του διασυνοριακού υβριδικού πολέμου και των επιθέσεων στον κυβερνοχώρο, για τις οποίες η ευθύνη ρίχνεται σε φιλορωσικές ομάδες, έχουν προκαλέσει επανεξέταση του θέματος. Η σουηδική κυβέρνηση έκτοτε αναθεώρησε πλήρως τη στρατηγική άμυνας και ετοιμότητάς της και εντάχθηκε στο ΝΑΤΟ, ενεργοποιώντας υπηρεσία για την καταπολέμηση της παραπληροφόρησης από τη Ρωσία. Η Νορβηγία έχει αυστηρότερους ελέγχους στα προηγουμένως πορώδη σύνορά της με τη Ρωσία.
Η επανεξέταση της ασφάλειας επεκτείνεται στα θεμελιώδη στοιχεία του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι πληρώνουν για αγαθά και υπηρεσίες. Σε φυλλάδιο με τίτλο «Εάν έρθει η κρίση ή ο πόλεμος» που θα σταλεί σε κάθε σπίτι στη Σουηδία τον επόμενο μήνα, το υπουργείο Άμυνας συμβουλεύει τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν μετρητά και να διατηρούν προμήθειες τουλάχιστον μιας εβδομάδας σε διάφορες ονομαστικές αξίες, καθώς και πρόσβαση σε άλλες μορφές πληρωμών, όπως τραπεζικές κάρτες και υπηρεσίες ψηφιακών πληρωμών. «Αν μπορείτε να πληρώσετε με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, ενισχύετε την ετοιμότητά σας», λέει.
Η κυβέρνηση εξετάζει επίσης νομοθεσία για την προστασία της δυνατότητας πληρωμής σε μετρητά για ορισμένα αγαθά. Τα μετρητά είναι νόμιμο χρήμα στη Σουηδία, αλλά τα καταστήματα και τα εστιατόρια μπορούν ουσιαστικά να λειτουργούν χωρίς μετρητά, αρκεί να εμφανίζουν ειδοποίηση που εκθέτει τους περιορισμούς τους στους τρόπους πληρωμής.
Στη Νορβηγία τα τελευταία χρόνια αυξάνεται ο αριθμός λιανεμπόρων που δεν χρησιμοποιούν μετρητά, αποκλείοντας περίπου 600.000 άτομα που δεν έχουν πρόσβαση σε ψηφιακές υπηρεσίες. Η κυβέρνηση το καλοκαίρι εισήγαγε νομοθεσία βάσει της οποίας μπορούν να επιβάλλονται πρόστιμα ή κυρώσεις στους λιανοπωλητές εάν δεν δέχονται πληρωμές σε μετρητά από την 1η Οκτωβρίου. Το υπουργείο Δικαιοσύνης και Δημόσιας Ασφάλειας είπε ότι «συνιστά σε όλους να έχουν κάποια μετρητά στη διάθεσή τους λόγω της ευπάθειας των λύσεων ψηφιακών πληρωμών σε κυβερνοεπιθέσεις». Ανέφερε ότι η κυβέρνηση έλαβε σοβαρά υπόψη την ετοιμότητα, «δεδομένης της αυξανόμενης παγκόσμιας αστάθειας με τον πόλεμο, τις ψηφιακές απειλές και την κλιματική αλλαγή. Ως αποτέλεσμα, ενισχύεται το δικαίωμα πληρωμής με μετρητά».
Η υπουργός Δικαιοσύνης και Εκτάκτων Αναγκών της χώρας Εμιλ Εγκερ Μεχλ δήλωσε πρόσφατα: «Εάν κανείς δεν πληρώνει με μετρητά και κανείς δεν δέχεται μετρητά, τα μετρητά δεν θα είναι πλέον πραγματική λύση έκτακτης ανάγκης μόλις έρθει η κρίση». Παρατεταμένες διακοπές ρεύματος, βλάβες συστημάτων ή ψηφιακές επιθέσεις σε συστήματα πληρωμών και τράπεζες θα μπορούσαν να αφήσουν τα μετρητά ως «τη μόνη εύκολα διαθέσιμη εναλλακτική», είπε.
Ο Μαξ Μπρίμπεργκ, ερευνητής στην κεντρική τράπεζα της Σουηδίας, είπε ότι η απομάκρυνση από τα μετρητά οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον ιδιωτικό τομέα. Πολλές τράπεζες της χώρας κατήργησαν τα μετρητά σε τοπικά υποκαταστήματα πριν από καιρό, γεγονός που έκανε τις υπηρεσίες ψηφιακών πληρωμών να διατίθενται εύκολα στο πρόθυμο κοινό. Το ποσοστό των αγορών με μετρητά σε φυσικά καταστήματα μειώθηκε από σχεδόν 40% το 2012 σε περίπου 10% τα τελευταία χρόνια και ο Μπρίμπεργκ είπε ότι υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία για το ότι τα μετρητά καθίστανται παρωχημένα. Η κεντρική τράπεζα εξετάζει τη δημιουργία και την έκδοση μιας «e-krona» που θα λειτουργούσε ως «ψηφιακό συμπλήρωμα στα μετρητά», αλλά η εφαρμογή θα απαιτούσε πολιτική εντολή.
Ο Χανς Λίβαγκ, καθηγητής συστημάτων για την άμυνα και την ασφάλεια στο Σουηδικό Πανεπιστήμιο Άμυνας, είπε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία σχετικά με το εάν τα μετρητά είναι καλύτερα από τις ψηφιακές πληρωμές ενόψει των σύγχρονων απειλών. Υποδεικνύοντας την Ουκρανία, όπου τα ψηφιακά συστήματα έχουν αποδειχθεί ζωτικής σημασίας για την ανθεκτικότητά της, είπε: «Η Ουκρανία είναι ένα πολύ καλό παράδειγμα μετάβασης στο μέλλον, ενώ βιώνει πόλεμο».
ΠHΓΗ: ΕΡΤ