Τα αποθέματα των ΗΠΑ σε ορισμένους τύπους πυραύλων αεράμυνας εξαντλούνται, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την ετοιμότητα του Πενταγώνου να απαντήσει στους συνεχιζόμενους πολέμους στη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη και μια πιθανή σύγκρουση στον Ειρηνικό, γράφει η WSJ.
Οι πύραυλοι αναχαίτισης έγιναν γρήγορα το πιο περιζήτητο πυρομαχικό κατά τη διάρκεια της διευρυνόμενης κρίσης στη Μέση Ανατολή, καθώς το Ισραήλ και άλλοι σύμμαχοι των ΗΠΑ αντιμετωπίζουν αυξανόμενη απειλή από πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη που εκτοξεύονται από το Ιράν και τις πολιτοφυλακές που το υποστηρίζουν.
Οι πύραυλοι Standard, οι οποίοι συνήθως εκτοξεύονται από πλοία και διατίθενται σε διάφορους τύπους, είναι από τα πλέον συνηθισμένα μέσα αναχαίτισης που έχουν χρησιμοποιήσει οι ΗΠΑ για την υπεράσπιση του ισραηλινού εδάφους από τις ιρανικές πυραυλικές επιθέσεις και είναι κρίσιμοι για να σταματήσουν τις επιθέσεις των Χούθι σε δυτικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα. Οι ΗΠΑ έχουν εκτοξεύσει περισσότερους από 100 πυραύλους Standard από την επίθεση της Χαμάς τον Οκτώβριο του 2023 στο Ισραήλ, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Το Υπουργείο Άμυνας επισημαίνει ότι δεν αποκαλύπτει δημόσια τα αποθέματά του, επειδή οι πληροφορίες είναι απόρρητες και θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν από το Ιράν και τους πληρεξούσιούς του. «Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, το Υπουργείο Άμυνας αύξησε την παρουσία των δυνάμεών μας στην περιοχή για να προστατεύσει τις δυνάμεις των ΗΠΑ και να υποστηρίξει την άμυνα του Ισραήλ, λαμβάνοντας πάντα υπόψη την ετοιμότητα και τα αποθέματα των ΗΠΑ», δήλωσε η εκπρόσωπος του Πενταγώνου Sabrina Singh.
Η εντατική χρήση του περιορισμένου αποθέματος πυραύλων αναχαίτισης του Πενταγώνου εγείρει ανησυχίες για την ικανότητα των ΗΠΑ και των συμμάχων τους να συμβαδίσουν με την απροσδόκητα υψηλή ζήτηση που δημιουργήθηκε από τους πολέμους στη Μέση Ανατολή και την Ουκρανία. Το Πεντάγωνο ανησυχεί ότι θα μπορούσε να αντλεί από το απόθεμά του πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να το αναπληρώνει, αφήνοντας τις ΗΠΑ ευάλωτες σε μια πιθανή σύγκρουση στον Ειρηνικό, δήλωσαν αναλυτές και αξιωματούχοι.
«Οι ΗΠΑ δεν έχουν αναπτύξει αμυντική βιομηχανική βάση που να προορίζεται για έναν μεγάλης κλίμακας πόλεμο φθοράς τόσο στην Ευρώπη όσο και στη Μέση Ανατολή, ενώ παράλληλα πληρούν τα δικά τους στάνταρντ ετοιμότητας», δήλωσε ο Elias Yousif, συνεργάτης και αναπληρωτής διευθυντής του Προγράμματος Συμβατικής Άμυνας στο κέντρο Stimson στην Ουάσιγκτον. Και οι δύο αυτοί πόλεμοι είναι εκτεταμένες συγκρούσεις, που δεν ήταν μέρος του αμυντικού σχεδιασμού των ΗΠΑ».
Η αύξηση της παραγωγής όπλων έχει αποδειχθεί δύσκολη για το Πεντάγωνο, καθώς συχνά απαιτεί από τις εταιρείες να ανοίγουν νέες γραμμές παραγωγής, να επεκτείνουν τις εγκαταστάσεις και να προσλαμβάνουν επιπλέον εργαζομένους. Οι εταιρείες συχνά διστάζουν να επενδύσουν σε αυτή την επέκταση, χωρίς να γνωρίζουν ότι το Πεντάγωνο δεσμεύεται να αγοράζει αυξημένες ποσότητες μακροπρόθεσμα.
Ο υπουργός Πολεμικού Ναυτικού Κάρλος Ντελ Τόρο είπε στους νομοθέτες τον περασμένο Μάιο ότι πίεζε τη βιομηχανία να αυξήσει την παραγωγή των πυραύλων Standard. Υπάρχουν «μερικές αυξήσεις» σε δύο εκδόσεις των Standard, είπε, αλλά αναγνώρισε τη δυσκολία να αυξηθεί η παραγωγή. «Όσο πιο εξελιγμένος είναι ο πύραυλος τόσο πιο δύσκολο είναι να παραχθεί», είπε.
Οι ανησυχίες για την έλλειψη πυραύλων έχουν ωθήσει ανώτερους αξιωματούχους του Πενταγώνου να εξετάσουν εναλλακτικές, συμπεριλαμβανομένης της αξιοποίησης νεότερων εταιρειών ώστε να αυξηθεί η παραγωγή πυραύλων αεράμυνας.
Οι ΗΠΑ είχαν δημιουργήσει αποθέματα τα τελευταία χρόνια, αλλά οι ΗΠΑ σε κάθε μήνα της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή έχουν εκτοξεύσει δεκάδες πυραύλους και η παραγωγική ικανότητα δεν μπορεί να συμβαδίσει, σύμφωνα με αναλυτές και αξιωματούχους της άμυνας.
Η RTX, παραγωγός των πυραύλων Standard, μπορεί να βγάζει το πολύ μερικές εκατοντάδες τον χρόνο, δήλωσε αξιωματούχος της άμυνας των ΗΠΑ. Αυτή η παραγωγή, ωστόσο, δεν είναι όλη για το Πεντάγωνο, αφού τουλάχιστον 14 σύμμαχοι αγοράζουν επίσης πυραύλους Standard.
Η εταιρεία αρνήθηκε να σχολιάσει την παραγωγική της ικανότητα, αλλά ο εκπρόσωπος της RTX είπε: «Συνεργαζόμαστε στενά με το Υπουργείο Άμυνας για να καλύψουμε τις ανάγκες για πυραύλους Standard».
Από την έναρξη του πολέμου μεταξύ της Χαμάς και του Ισραήλ πέρυσι, τα αμερικανικά πλοία έχουν εκτοξεύσει πυραύλους αξίας άνω των 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, για να εμποδίσουν το Ιράν και τους αντιπροσώπους του να επιτεθούν στο Ισραήλ και σε πλοία που ταξιδεύουν μέσω της Ερυθράς Θάλασσας, σύμφωνα με το Ναυτικό.
Το Πολεμικό Ναυτικό εκτοξεύει συχνά δύο πυραύλους για κάθε στόχο, ώστε να διασφαλίσει ότι θα χτυπηθεί. Ένας απλός πύραυλος μπορεί να κοστίσει εκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας τον έναν δαπανηρό τρόπο άμυνας ενάντια στα ιρανικά όπλα, τα οποία κοστίζουν πολύ λιγότερο.
«Πρόκειται για πραγματικά ακριβά πυρομαχικά για να καταρρίψουμε τους "άθλιους" στόχους των Χούθι», είπε ένας αξιωματούχος του Κογκρέσου, «και κάθε ένας που χρησιμοποιείται χρειάζεται μήνες για να αντικατασταθεί -και με υψηλό κόστος».
Οι ΗΠΑ εκτόξευσαν δώδεκα πυραύλους Standard κατά τη διάρκεια της πυραυλικής επίθεσης του Ιράν την 1η Οκτωβρίου στο Ισραήλ, εκτός από τη χρήση άλλων συστημάτων αεράμυνας.
Νωρίτερα αυτό τον μήνα, ενόψει της επίθεσης αντιποίνων του Ισραήλ στο Ιράν, το Πεντάγωνο ανέπτυξε το Terminal High Altitude Area Defense ή σύστημα Thaad, στο Ισραήλ, μια κίνηση που επιτρέπει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιούν πυραύλους εκτός από τους Standard, για να ενισχύσουν την άμυνα του Ισραήλ. Το Πεντάγωνο έχει επίσης μεταφέρει επιπλέον συστήματα πυραυλικής άμυνας Patriot στη Μέση Ανατολή.