Δύο Αμερικανοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι εντόπισαν τον πιθανό χώρο ανάπτυξης του 9M370 Μπουρεβέστνικ στη Ρωσία, του νέου πυρηνικού πυραύλου κρουζ που διαφημίζεται από τον πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν ως «ανίκητος», μεταδίδει το Reuters.
Ο Πούτιν είπε ότι το όπλο - που ονομάστηκε SSC-X-9 Skyfall από το ΝΑΤΟ - έχει σχεδόν απεριόριστο βεληνεκές και μπορεί να αποφύγει την αντιπυραυλική άμυνα των ΗΠΑ. Ωστόσο, ορισμένοι Δυτικοί εμπειρογνώμονες αμφισβητούν τους ισχυρισμούς του και τη στρατηγική αξία του Μπουρεβέστνικ, λέγοντας ότι δεν θα προσδώσει επιπλέον δυνατότητες στη Μόσχα ενώ ενέχει τον κίνδυνο εκπομπής ραδιενέργειας.
Χρησιμοποιώντας εικόνες που τραβήχτηκαν στις 26 Ιουλίου από τη δορυφορική εταιρεία Planet Labs, οι δύο ερευνητές εντόπισαν ένα κατασκευαστικό έργο κοντά σε εγκατάσταση αποθήκευσης πυρηνικών κεφαλών που είναι γνωστή με δύο ονόματα, Βολόγκντα-20 και Τσεμπσάρα, ως πιθανή τοποθεσία ανάπτυξης του νέου πυραύλου. Η εγκατάσταση βρίσκεται 475 χλμ. βόρεια της Μόσχας.
Ο Ντέκερ Εβελεθ, αναλυτής στον οργανισμό έρευνας και ανάλυσης CNA, εντόπισε τις δορυφορικές εικόνες και προσδιόρισε εννέα υπό κατασκευή οριζόντιες εξέδρες εκτόξευσης, όπως εκτίμησε, σε τρεις ομάδες μέσα σε ψηλές ράβδους, ώστε να προστατεύονται από επίθεση ή να αποτρέπονται οι εκρήξεις.
Οι εξέδρες συνδέονται οδικά με κτίρια απ' όπου πιθανώς θα εξυπηρετούνται οι πύραυλοι και τα εξαρτήματά τους, καθώς και με το υφιστάμενο συγκρότημα των πέντε αποθηκών αποθήκευσης πυρηνικών κεφαλών, συμπέρανε ο Έβελεθ.
Η τοποθεσία αφορά «μεγάλο, σταθερό πυραυλικό σύστημα, και το μόνο μεγάλο, σταθερό πυραυλικό σύστημα που αναπτύσσει αυτή τη στιγμή η Ρωσία είναι το Skyfall», υποστήριξε.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας και η πρεσβεία της Ουάσιγκτον δεν απάντησαν σε αίτημα του Reuters να σχολιάσουν τον ισχυρισμό, τη στρατηγική αξία του Μπουρεβέστνικ, το ιστορικό δοκιμών του και τους κινδύνους που εγκυμονεί. Εκπρόσωπος του Κρεμλίνου παρέπεμψε στο υπουργείο Άμυνας.
Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, η CIA, το Γραφείο του Διευθυντή Εθνικών Πληροφοριών και το Εθνικό Κέντρο Αεροπορικών και Διαστημικών Πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Ο εντοπισμός της πιθανής τοποθεσίας εκτόξευσης υποδηλώνει ότι η Ρωσία προχωρά στην ανάπτυξη του νέου πυρηνικού πυραύλου, μετά από σειρά δοκιμών τα τελευταία χρόνια που αμαυρώθηκαν από προβλήματα, ανέφεραν ο Έβελεθ και ο δεύτερος ερευνητής Τζέφρι Λιούις, του Ινστιτούτου Διεθνών Σπουδών Middlebury στο Μοντερέι.
Εκθεση του 2020 από το Εθνικό Κέντρο Αεροπορικών και Διαστημικών Πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών ανέφερε ότι, εάν η Ρωσία έφερνε με επιτυχία το Μπουρεβέστνικ σε λειτουργία, θα κατείχε ένα «μοναδικό όπλο με ικανότητα διηπειρωτικού βεληνεκούς».
Ωστόσο, το προβληματικό παρελθόν και οι σχεδιαστικοί περιορισμοί του όπλου προκάλεσαν αμφιβολίες μεταξύ οκτώ ειδικών που μίλησαν στο Reuters σχετικά με το εάν η ανάπτυξή του θα άλλαζε τα πυρηνικά διακυβεύματα για τη Δύση και άλλους εχθρούς της Ρωσίας.
Το Μπουρεβέστνικ έχει χαμηλή επιτυχία σε τουλάχιστον 13 δοκιμές του που έχουν γίνει γνωστές, με μόνο δύο μερικές επιτυχίες από το 2016, σύμφωνα με την Πρωτοβουλία Πυρηνικής Απειλής (NTI), νομική ομάδα που υπερασπίζεται τη μείωση των πυρηνικών, βιολογικών και αναδυόμενων τεχνολογικών κινδύνων.