Η Ρωσία έχει κάνει σαρωτική προέλαση στο ανατολικό μέτωπο τις τελευταίες ημέρες η οποία απειλεί να αντισταθμίσουν τα κέρδη της Ουκρανίας στην περιοχή του Κουρσκ, επισημαίνει σε ανάλυσή του το BBC.
Οι ρωσικές δυνάμεις απέχουν μόλις λίγα χιλιόμετρα από την ουκρανική πόλη Πόκροβσκ, έναν κρίσιμο κόμβο εφοδιασμού που χρησιμοποιείται από τον ουκρανικό στρατό.
Το Πόκροβσκ, το οποίο φιλοξενεί έναν βασικό σιδηροδρομικό σταθμό και μεγάλους οδικούς άξονες, είναι ένα βασικό σημείο ανεφοδιασμού και ενίσχυσης για τα στρατεύματα της Ουκρανίας στην ανατολική γραμμή του μετώπου.
Οι επικριτές στο Κίεβο φοβούνται ότι ο στρατός της χώρας έχει κάνει σοβαρά λάθος υπολογισμό. Στέλνοντας στρατεύματα στο Κουρσκ αντί να ενισχύσει το ανατολικό μέτωπο, άφησε εκτεθειμένο το Πόκροβσκ και άλλες σημαντικές ουκρανικές πόλεις, λένε.
Σε μια επίσκεψη στην πρώτη γραμμή, ο αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας στρατηγός Ολ. Σίρσκι είπε ότι η Ρωσία ρίχνει «ό,τι μπορεί να κινηθεί» στην επίθεσή της. «Η κατάσταση είναι εξαιρετικά δύσκολη», παραδέχτηκε την Τετάρτη ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
«Αν χάσουμε το Πόκροβσκ», προειδοποίησε στρατιωτικός αναλυτής «όλη η πρώτη γραμμή θα καταρρεύσει».
Γιατί το Πόκροβσκ έχει σημασία
Το Πόκροβσκ βρίσκεται δίπλα σε μια άλλη πόλη, το Μίρνοχραντ. Μαζί, οι δύο οικισμοί είχαν προπολεμικά πληθυσμό άνω από 100.000 κατοίκων, οι περισσότεροι από τους οποίους τώρα έχουν φύγει. Είναι οι τελευταίες μεγάλες πόλεις σε αυτό το τμήμα της περιοχής του Ντόνετσκ που παραμένουν υπό ουκρανικό έλεγχο.
Η μάχη για το Πόκροβσκ είναι στην πραγματικότητα μια συνέχεια της μάχης για την Αβντιίβκα, την οποία η Ουκρανία έχασε τον Φεβρουάριο μετά από μήνες αιματηρών μαχών. Η Αβντιίβκα, η οποία βρίσκεται περίπου 40 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Πόκροβσκ, θεωρήθηκε ως φρούριο που προστάτευε τους οικισμούς και τους δρόμους στα δυτικά της - βοηθώντας στην ενίσχυση της παρουσίας της Ουκρανίας σε ολόκληρη τη γραμμή του μετώπου. Όταν τελικά έπεσε, η Αβντιίβκα έμεινε ερείπια. Ήταν μια σοβαρή απώλεια για την Ουκρανία.
Αυτό σήμαινε ότι η Ρωσία μπορούσε να μετακινήσει την προσοχή της στο Πόκροβσκ και στη βασική πόλη Τσάσιβ Γιάρ στην κορυφή ενός λόφου, η οποία καλύπτει ορισμένες από τις σημαντικές πόλεις στο Ντόνετσκ που εξακολουθούν να βρίσκονται υπό ουκρανικό έλεγχο. Έντονες μάχες εκεί το Σάββατο άφησαν πέντε νεκρούς.
Εδώ και εβδομάδες έχει ξεκινήσει μαζική εκκένωση Ουκρανών αμάχων από το Ποκρόβσκ, με χιλιάδες να λέγεται ότι έχουν ήδη φύγει. Ο στρατηγός Σίρσκι είπε ότι εργάζεται «για την ενίσχυση της άμυνας των στρατευμάτων μας στις πιο δύσκολες περιοχές του μετώπου, για να παρέχει στις ταξιαρχίες επαρκή ποσότητα πυρομαχικών και άλλα υλικά και τεχνικά μέσα».
Πώς η προέλαση της Ρωσίας ανέβασε ταχύτητα
Η Ρωσία έχει εδώ και καιρό το Πόκροβσκ ως έναν από τους βασικούς στόχους της. Για μήνες οι δυνάμεις της κινήθηκαν σιγά σιγά προς το μέρος του. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η Μόσχα έχει αναπτύξει περίπου 30.000 στρατιώτες στην επίθεση - καθώς και τις πιο έτοιμες για μάχη εφεδρείες της.
Αυτή την εβδομάδα, έπεσε η ουκρανική πόλη Νοβοχρόντιβκα, εξοργίζοντας ορισμένους στην Ουκρανία που θεώρησαν ότι έπρεπε να την υπερασπιστεί καλύτερα. «Τα χαρακώματα μπροστά από τη Νοβοχρόντιβκα ήταν άδεια. Δεν υπήρχε ουσιαστικά ουκρανικός στρατός», έγραψε στο Facebook η βουλευτής της Ουκρανίας Μαριάνα Μπεζούχλα.
Με τις δυνάμεις του υποεπανδρωμένες και τις αντίπαλες υπεράριθμες, πιστεύεται ότι ο ουκρανικός στρατός αποσύρθηκε από τη Νοβοχρόντιβκα για να ενισχύσει την άμυνά του στο Ποκρόβσκ. «Η ουκρανική διοίκηση πιθανότατα θεώρησε ότι η άμυνα της Νοβοχρόντιβκα δεν αξίζει τις πιθανές απώλειες», δήλωσε το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW) που εδρεύει στην Ουάσιγκτον.
Αλλού, οι ρωσικές δυνάμεις εξαπέλυσαν επιθέσεις στην πόλη Σελίντοβε, ακριβώς νότια της Νοβοχρόντιβκα, και σε άλλα σημεία της περιοχής.
Η ρωσική επίθεση έχει βοηθηθεί από μια αλλαγή τακτικής, η οποία αντικατοπτρίζει όλο και περισσότερο αυτές που χρησιμοποιήθηκαν νωρίτερα στον πόλεμο από την ομάδα μισθοφόρων Wagner. Οι ουκρανικές δυνάμεις αναφέρουν ότι έρχονται αντιμέτωπες με συνεχή κύματα ρωσικού πεζικού που επιχειρεί να εισβάλει στις θέσεις τους. Οι τακτικές - αν και κοστίζουν σε ανθρώπινο δυναμικό στις ρωσικές δυνάμεις- εξαντλούν γρήγορα τις ουκρανικές μονάδες που αναγκάζονται να αποκρούσουν τις συνεχείς επιθέσεις.
Τα τεθωρακισμένα οχήματα χρησιμοποιούνται με φειδώ - περιπλέκοντας το έργο των ουκρανικών αρμάτων μάχης και του πυροβολικού, τα οποία έχουν ελάχιστα να στοχεύουν στο πεδίο της μάχης.
Η Ρωσία χρησιμοποιεί επίσης ισχυρές βόμβες ολίσθησης, αναγκάζοντας την Ουκρανία να διασπείρει τις μονάδες της όταν αρχίσουν οι βομβαρδισμοί και μερικές φορές ακόμη και να αποσύρει στρατεύματα από την πρώτη γραμμή.
Εν τω μεταξύ, η πρόοδος των Ουκρανών στο μέτωπο του Κουρσκ επιβραδύνθηκε σημαντικά την περασμένη εβδομάδα, σημειώνει το BBC. Την Τρίτη, ο γενικός διοικητής της Ουκρανίας είπε ότι οι δυνάμεις του Κιέβου κατέλαβαν 1.294 τετραγωνικά χιλιόμετρα εδάφους εντός του Κουρσκ, συμπεριλαμβανομένων 100 οικισμών - και συνέλαβαν 594 Ρώσους στρατιώτες στη διαδικασία.
Αυτά τα στοιχεία πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή, αλλά είναι αναμφίβολα σημαντικά. Το ερώτημα είναι αν θα δικαιολογήσουν τις πιθανές απώλειες στο ανατολικό μέτωπο της Ουκρανίας.
«Ένας από τους στόχους της επιθετικής επιχείρησης στην κατεύθυνση του Κουρσκ ήταν η εκτροπή σημαντικών εχθρικών δυνάμεων από άλλες κατευθύνσεις, κυρίως από τις κατευθύνσεις Ποκρόβσκ και Κουράχοβε», δήλωσε ο στρατηγός Σίρσκι την Τρίτη. Αλλά αυτός ο στόχος φαίνεται να απέτυχε. Οι ρωσικές δυνάμεις δεν έχουν αναδιαταχθεί από την πρώτη γραμμή του Ποκρόβσκ.
Αντίθετα, έχουν ενισχυθεί από επιπλέον στρατεύματα και η προέλασή τους έχει επιταχυνθεί.