Για εβδομάδες, οι Ισραηλινοί περίμεναν μια μεγάλη επίθεση από τη Χεζμπολάχ ως αντίποινα για τη δολοφονία από το Ισραήλ ενός ανώτερου διοικητή της λιβανικής ομάδας στη Βηρυτό τον περασμένο μήνα, εν μέσω ευρέως διαδεδομένων φόβων ότι μια διασυνοριακή κλιμάκωση θα μπορούσε να οδηγήσει σε έναν γενικό περιφερειακό πόλεμο.
Όμως, μεγάλο μέρος του Ισραήλ ξύπνησε την Κυριακή για να διαπιστώσει ότι τουλάχιστον για το άμεσο χρονικό διάστημα, η επί μακρόν αναμενόμενη επίθεση φαινόταν να έχει τελειώσει σχεδόν πριν ξεκινήσει.
Τόσο το Ισραήλ όσο και η Χεζμπολάχ διεκδίκησαν γρήγορα κάποιου είδους νίκες: το Ισραήλ για τα προληπτικά πλήγματα που έκανε πριν ενάντια σε αυτό που ο στρατός είπε ότι ήταν πολλοί εκτοξευτές πυραύλων της Χεζμπολάχ στο νότιο Λίβανο, και της Χεζμπολάχ για τις επακόλουθες εκτοξεύσεις ρουκετών και μη επανδρωμένων αεροσκαφών στο βόρειο Ισραήλ.
Αμφότερες οι πλευρές γρήγορα μίλησαν με τρόπο που έδινε σήμα «αυτοσυγκράτησης», σημειώνουν οι New York Times.
Η Χεζμπολάχ ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε το «πρώτο στάδιο» της επίθεσής της για να εκδικηθεί τη δολοφονία του ανώτερου διοικητή Φουάντ Σουκρ, στέλνοντας σήμα ότι σταματά προς το παρόν. Ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Γ. Γκάλαντ, είπε ότι μίλησε με τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Λόιντ Οστιν και «συζήτησαν τη σημασία της αποφυγής της περιφερειακής κλιμάκωσης», σύμφωνα με δήλωση του γραφείου του κ. Γκάλαντ.
Ο ηγέτης της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα, σε ομιλία το απόγευμα της Κυριακής σημείωσε ότι η ομάδα του επιτέθηκε σε μια βάση ισραηλινών πληροφοριών, το Glilot, ακριβώς βόρεια του Τελ Αβίβ. Εάν τα αποτελέσματα της επίθεσης στη βάση αποδειχθούν ικανοποιητικά, είπε, η οργάνωση θα κρίνει ότι ολοκλήρωσε τα αντίποινα. Αν αποδειχτεί αποτυχία, πρόσθεσε, τότε η Χεζμπολάχ διατηρεί το δικαίωμα να απαντήσει αργότερα.
Μετά τις επιθέσεις, η Μέση Ανατολή παρέμενε σε συναγερμό, οι επόμενες μέρες είναι αβέβαιες.
«Μπορεί να υπάρξουν στάδια», προειδοποίησε ο E. Γιαάρι, ένας συνεργάτης του Ινστιτούτου της Ουάσιγκτον για την Πολιτική της Εγγύς Ανατολής με έδρα το Ισραήλ. «Μπορεί η κλιμάκωση να είναι σταδιακή».
Αργότερα το πρωί της Κυριακής, ο ισραηλινός στρατός δήλωσε ότι συνεχίζει να χτυπά εκτοξευτές της Χεζμπολάχ στο νότιο Λίβανο. Η Χεζμπολάχ εκτιμάται ότι διαθέτει δεκάδες χιλιάδες ρουκέτες και μικρότερο αριθμό πιο εξελιγμένων πυραύλων ακριβείας.
Και το Ιράν, ο προστάτης της Χεζμπολάχ, εξακολουθεί να έχει ανοικτούς λογαριασμούς με το Ισραήλ, κατηγορώντας το για τη δολοφονία του Ισμαήλ Χανίγια, του πολιτικού ηγέτη της Χαμάς, ενώ βρισκόταν στην Τεχεράνη, λίγες ώρες μετά τη δολοφονία του κ. Σουκρ. Το Ισραήλ ανέλαβε επίσημα την ευθύνη για τον θάνατο του κ. Σουκρ αλλά όχι για τον θάνατο του Χανίγια.
Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε το μεσημέρι ότι τα γεγονότα της Κυριακής «δεν ήταν το τέλος της ιστορίας». Αλλά μέχρι τότε, η ζωή στο Ισραήλ είχε επιστρέψει σε μεγάλο βαθμό στη ρουτίνα.
Βάσει πληροφοριών, το Ισραήλ πήρε την απόφαση να προλάβει την επίθεση της Χεζμπολάχ την Κυριακή «αλλά όχι να προχωρήσει πιο πέρα», είπε ο κ. Γιαάρι. Οι στόχοι που έπληξε το Ισραήλ ήταν όλοι λιγότερο από 30 μίλια εντός του Λιβάνου, είπε. Το Ισραήλ είπε ότι επικεντρώθηκε στην αποτροπή της απειλής για τις ισραηλινές δυνάμεις και τους αμάχους από το οπλοστάσιο ρουκετών και μη επανδρωμένων αεροσκαφών της Χεζμπολάχ, όχι τις υποδομές της.
Η Χεζμπολάχ, από την πλευρά της, φαίνεται να στέλνει σήμα ότι «προς το παρόν τελείωσε», είπε ο κ. Γιαάρι. «Ταυτόχρονα, λένε ότι αυτό ήταν το πρώτο στάδιο των αντιποίνων, αφήνοντας ανοιχτή την επιλογή να κάνουν περισσότερα, εάν πάρουν το πράσινο φως από τους Ιρανούς», πρόσθεσε.
Για μήνες, η Χεζμπολάχ και το Ισραήλ είχαν ήδη εμπλακεί σε διασυνοριακές συγκρούσεις. Η Χεζμπολάχ άρχισε να χτυπά σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τη Χαμάς. Οι ανταλλαγές χτυπημάτων μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ έχουν αυξηθεί σε ένταση τις τελευταίες εβδομάδες, σε αυτό που πολλοί αναλυτές έχουν περιγράψει ως πόλεμο φθοράς.
Ένας ολοκληρωτικός πόλεμος μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ θα ήταν καταστροφικός και για τις δύο πλευρές, λένε οι ειδικοί. Οι ρουκέτες και οι πύραυλοι της Χεζμπολάχ μπορούν να φτάσουν σε μεγάλο μέρος του Ισραήλ και θα μπορούσαν να παραλύσουν τμήματα της χώρας για εβδομάδες ή μήνες.
Αλλά η ομάδα πρέπει να σταθμίσει την επιθυμία της για εκδίκηση έναντι των κινδύνων μιας αντίδρασης στο εσωτερικό του Λιβάνου, ο οποίος είναι ήδη βυθισμένος στην πολιτική και οικονομική αναταραχή.
Το Ισραήλ προετοιμάζεται εδώ και καιρό για έναν πόλεμο στον Λίβανο και είναι πιθανώς πολύ καλύτερα προετοιμασμένο από ό,τι ήταν στο νότιο μέτωπό του, όπου η Χαμάς αιφνιδίασε τον Οκτώβριο.
Δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι των πόλεων και των χωριών και στις δύο πλευρές των συνόρων του Ισραήλ με τον Λίβανο έχουν εκτοπιστεί από τα σπίτια τους εδώ και σχεδόν 10 μήνες. «Αυτό είναι ένα επιπλέον βήμα για την αλλαγή της κατάστασης στον βορρά και την επιστροφή των κατοίκων μας με ασφάλεια στα σπίτια τους», είπε ο κ. Νετανιάχου για τις ενέργειες της Κυριακής. Όμως δεν έχει οριστεί ημερομηνία για την επιστροφή τους.