Η Ολυμπιακή ομάδα βόλεϊ γυναικών της Ιταλίας συγκίνησε τη χώρα όταν νίκησε τις ΗΠΑ και κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο - το πρώτο στην Ιστορία της στην κατηγορία αυτή.
Αλλά η επιστροφή της νικηφόρας ομάδας στην πατρίδα πυροδότησε επίσης μια έντονη συζήτηση σχετικά με το ποιος θα πρέπει να έχει το δικαίωμα να αποκτήσει την ιταλική υπηκοότητα, οδηγώντας σε ανοιχτή διαμάχη εντός του κυβερνητικού συνασπισμού της πρωθυπουργού Τζόρτζια Μελόνι.
Οπως μεταδίδουν οι Financial Times, ο σάλος ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα μετά τον βανδαλισμό μιας τοιχογραφίας στη Ρώμη που εξυμνούσε μια από τις πρωταγωνίστριες της ομάδας, την Πάολα Εγκόνου, η οποία, όπως και πολλές από τις συμπαίκτριές της, είναι κόρη Αφρικανών μεταναστών που γεννήθηκαν στην Ιταλία. Η τοιχογραφία απεικόνιζε την Εγκόνου με την ολυμπιακή της στολή και τη λέξη «ιταλικότητα».
Τώρα αρκετά κόμματα, συμπεριλαμβανομένου του κεντροδεξιού Forza Italia εντός του συνασπισμού της Μελόνι - ζητούν ανοιχτά να αλλάξουν οι περιοριστικοί κανόνες ιθαγένειας της Ιταλίας, ώστε να επιταχυνθεί η διαδικασία πολιτογράφησης για όλα τα παιδιά με μεταναστευτικό υπόβαθρο που σπουδάζουν στην Ιταλία.
Ενώ η ίδια η Μελόνι δεν έχει ακόμη τοποθετηθεί επί του θέματος, ο ακροδεξιός εταίρος της στον συνασπισμό, η Λέγκα, έχει τροφοδοτήσει το ρατσιστικό κλίμα και αντιτίθεται σθεναρά σε οποιαδήποτε αλλαγή του νόμου περί ιθαγένειας.
Ο Ρομπέρτο Βανάτσι, επικεφαλής της αντιπροσωπείας της Λέγκας στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, υποστήριξε σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ένας μαύρος αθλητής όπως η Εγκόνου «δεν αντιπροσωπεύει τη συντριπτική πλειοψηφία των Ιταλών, οι οποίοι αντιθέτως έχουν λευκό δέρμα». Είχε ήδη κάνει παρόμοια σχόλια εναντίον της σε ένα αμφιλεγόμενο βιβλίο που δημοσιεύθηκε πέρυσι πριν από το πολιτικό του ντεμπούτο.