Ο Ισμαήλ Χανίγια, κορυφαίος ηγέτης της Χαμάς, δολοφονήθηκε την Τετάρτη από εκρηκτικό μηχανισμό που τοποθετήθηκε κρυφά στον ξενώνα της Τεχεράνης όπου διέμενε, σύμφωνα με επτά πηγές μεταξύ των οποίων δύο Ιρανοί, και ένας Αμερικανός αξιωματούχος γράφουν οι New York Times
Η βόμβα είχε μπει πριν από περίπου δύο μήνες στον ξενώνα, σύμφωνα με πέντε αξιωματούχους από τη Μέση Ανατολή. Ο ξενώνας διευθύνεται και προστατεύεται από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης και αποτελεί μέρος ενός μεγάλου συγκροτήματος, γνωστό ως Neshat, σε μια πολυτελή γειτονιά της βόρειας Τεχεράνης.
Ο Χανίγια βρέθηκε στην πρωτεύουσα του Ιράν για την προεδρική ορκωμοσία. Η βόμβα πυροδοτήθηκε εξ αποστάσεως, είπαν οι πέντε αξιωματούχοι, μόλις επιβεβαιώθηκε ότι βρισκόταν μέσα στο δωμάτιό του στον ξενώνα. Από την έκρηξη σκοτώθηκε και ένας σωματοφύλακας.
Η έκρηξη ταρακούνησε το κτίριο, έσπασε μερικά παράθυρα και προκάλεσε τη μερική κατάρρευση ενός εξωτερικού τοίχου, σύμφωνα με τους δύο Ιρανούς αξιωματούχους, μέλη των Φρουρών της Επανάστασης που ενημερώθηκαν για το περιστατικό. Τέτοιες ζημιές ήταν επίσης εμφανείς σε μια φωτογραφία του κτιρίου που κοινοποιήθηκε στους New York Times.
Ο Χανίγια, ο οποίος είχε ηγηθεί του πολιτικού γραφείου της Χαμάς στο Κατάρ, είχε μείνει στον ξενώνα αρκετές φορές όταν επισκέπτονταν την Τεχεράνη, σύμφωνα με αξιωματούχους της Μέσης Ανατολής. Όλοι οι αξιωματούχοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να μοιραστούν ευαίσθητες λεπτομέρειες σχετικά με τη δολοφονία.
Το Ισραήλ δεν έχει αναγνωρίσει δημόσια την ευθύνη για τη δολοφονία, αλλά οι ισραηλινοί αξιωματούχοι πληροφοριών ενημέρωσαν τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες δυτικές κυβερνήσεις για τις λεπτομέρειες της επιχείρησης αμέσως μετά, σύμφωνα με τις πηγές.
Τις ώρες μετά τη δολοφονία, οι εικασίες επικεντρώθηκαν στην πιθανότητα να υπήρξε χτύπημα με πύραυλο ή drone. Αυτή η θεωρία περί πυραύλων έθεσε ερωτήματα σχετικά με το πώς το Ισραήλ θα μπορούσε να αποφύγει ξανά τα ιρανικά συστήματα αεράμυνας για να εκτελέσει μια τέτοια θρασύτατη αεροπορική επιδρομή στην πρωτεύουσα.
Όπως αποδεικνύεται, οι δολοφόνοι κατάφεραν να εκμεταλλευτούν ένα διαφορετικό είδος κενού στην άμυνα του Ιράν: ένα χάσμα στην ασφάλεια ενός υποτιθέμενου αυστηρά φυλασσόμενου συγκροτήματος που επέτρεψε να τοποθετηθεί μια βόμβα και να παραμείνει κρυμμένη για πολλές εβδομάδες πριν τελικά πυροδοτηθεί.
Το πώς κρύφτηκε η βόμβα στον ξενώνα παρέμεινε ασαφές. Οι αξιωματούχοι της Μέσης Ανατολής δήλωσαν ότι ο σχεδιασμός για τη δολοφονία κράτησε μήνες και απαιτούσε εκτεταμένη επιτήρηση του συγκροτήματος. Οι δύο Ιρανοί αξιωματούχοι που περιέγραψαν τη φύση της δολοφονίας δήλωσαν ότι δεν γνώριζαν πώς και πότε τοποθετήθηκαν τα εκρηκτικά στο δωμάτιο.
Στο Ιράν, η μέθοδος της δολοφονίας ήταν αντικείμενο φημών και διαφωνιών. Το πρακτορείο ειδήσεων Tasnim, το μέσο ενημέρωσης των Φρουρών, ανέφερε ότι αυτόπτες μάρτυρες είπαν ότι ένα αντικείμενο σαν πύραυλος χτύπησε το παράθυρο του δωματίου του κ. Χανίγια και εξερράγη.
Ωστόσο, οι δύο Ιρανοί αξιωματούχοι, τα μέλη των Φρουρών που ενημερώθηκαν για την επίθεση, επιβεβαίωσαν ότι η έκρηξη σημειώθηκε μέσα στο δωμάτιο του Χανίγια και είπαν ότι η αρχική έρευνα έδειξε ότι τα εκρηκτικά είχαν τοποθετηθεί εκεί κάποια στιγμή νωρίτερα.