Οι Βρυξέλλες ξεκινούν την πρώτη τους επίσημη έρευνα κατά των επιδοτήσεων σε ξένους αγοραστές περιουσιακών στοιχείων της ΕΕ, χρησιμοποιώντας τις νέες εξουσίες για τη διερεύνηση μιας συμφωνίας τηλεπικοινωνιών πολλών δισ. ευρώ που περιλαμβάνει έναν αγοραστή από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Με το μπλοκ να εντείνει τον έλεγχο των ξένων επενδυτικών ροών, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα ανοίξει αυτήν την εβδομάδα μια επίσημη σε βάθος έρευνα σχετικά με την προτεινόμενη απόκτηση από την e& των τηλεπικοινωνιακών στοιχείων ενεργητικού του τσεχικού ομίλου PPF στη Βουλγαρία, την Ουγγαρία, τη Σερβία και τη Σλοβακία, σύμφωνα με τους Financial Times.
Ενώ το ακριβές χρονοδιάγραμμα παραμένει αβέβαιο, η ανακοίνωση της έρευνας αναμένεται να γίνει ήδη από τη Δευτέρα, σύμφωνα με τρία άτομα με άμεση γνώση της υπόθεσης.
Ο όμιλος τηλεπικοινωνιών e&, ο οποίος ήταν παλαιότερα γνωστός ως Etisalat και ανήκει κατά πλειοψηφία στην κυβέρνηση των ΗΑΕ, σύναψε συμφωνία 2,2 δισ. ευρώ για την αγορά των περιουσιακών στοιχείων τον περασμένο Αύγουστο και η προτεινόμενη συμφωνία έλαβε την έγκριση από τις εθνικές ρυθμιστικές αρχές ανταγωνισμού.
Ωστόσο, η Επιτροπή ανησυχεί ότι η εταιρεία με έδρα το Άμπου Ντάμπι έλαβε κρατικά κεφάλαια, που αντιστοιχούν σε παράνομες επιδοτήσεις, προκειμένου να ολοκληρώσει τη συμφωνία. Αμφισβήτησε επίσης εάν η κρατική χρηματοδότηση θα μπορούσε να βοηθήσει την εταιρεία να ξεπεράσει τους ανταγωνιστές της στην ΕΕ, υπονομεύοντας τον ανταγωνισμό.
Προκειμένου να ανοίξει μια εις βάθος έρευνα αυτού του είδους, η Επιτροπή θα έπρεπε να έχει βρει ενδείξεις για επιδοτήσεις που στρεβλώνουν την αγορά, είπαν άνθρωποι που γνωρίζουν την έρευνα.
Η Etisalat αναμένεται να υποστηρίξει ότι δεν έχει λάβει κρατική υποστήριξη από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και ότι δεν υπήρχαν κρατικές επιδοτήσεις που θα υπονόμευαν τους αντιπάλους της Etisalat.
Ο κανονισμός της ΕΕ για τις ξένες επιδοτήσεις εγκρίθηκε πέρυσι για να διασφαλίσει ότι οι εταιρείες εκτός του μπλοκ αποφεύγουν επίσης να έχουν αθέμιτο πλεονέκτημα από κυβερνήσεις πλούσιες σε μετρητά, όπως η Κίνα, όταν αγοράζουν ευρωπαϊκά περιουσιακά στοιχεία.
«Είναι η πρώτη χρήση σε μια απόκτηση των σημαντικών νέων εξουσιών βάσει του κανονισμού για τις ξένες επιδοτήσεις. Μέχρι τώρα οι κανόνες για τις κρατικές ενισχύσεις ίσχυαν μόνο για τις κυβερνήσεις της ΕΕ», δήλωσε στους Financial Times ο Alec Burnside, εταίρος της δικηγορικής εταιρείας Dechert με έδρα τις Βρυξέλλες.
Μέχρι σήμερα, οι υποθέσεις που κινήθηκαν στο πλαίσιο του καθεστώτος ξένων επιδοτήσεων στόχευαν μόνο κινεζικές εταιρείες σε περιπτώσεις που σχετίζονται με υποβολή προσφορών για δημόσιες συμβάσεις ή άμεσες επιδοτήσεις. Η έρευνα στην Etisalat θα είναι επίσης η πρώτη φορά που η ΕΕ χρησιμοποιεί τις εξουσίες της για να ελέγξει την απόκτηση περιουσιακών στοιχείων.
Τον περασμένο μήνα, δύο Κινέζοι πλειοδότες αποχώρησαν από διαγωνισμό για την προμήθεια ηλιακού πάρκου στη Ρουμανία, αφού οι Βρυξέλλες είχαν ξεκινήσει μια εις βάθος έρευνα για τις δύο κοινοπραξίες.