Τα πλήγματα των ΗΠΑ σε στόχους στο Ιράκ και μια νέα επίθεση από τους Χούθι σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα είναι τα τελευταία προειδοποιητικά σημάδια ότι ο πόλεμος στη Γάζα κινδυνεύει να επεκταθεί σε μια ευρύτερη σύγκρουση που θα αποσταθεροποιήσει τη Μέση Ανατολή.
Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε αργά τη Δευτέρα ότι οι δυνάμεις του εξαπέλυσαν επιθέσεις σε τρεις εγκαταστάσεις στο Ιράκ που συνδέονται με την Κατάιμπ Χεζμπολάχ. Η Ουάσιγκτον είπε ότι η ιρακινή ομάδα ανταρτών που υποστηρίζεται από το Ιράν βρίσκεται πίσω από μια επίθεση που τραυμάτισε τρεις Αμερικανούς, αφήνοντας έναν σε κρίσιμη κατάσταση.
«Ενώ δεν επιδιώκουμε να κλιμακώσουμε τη σύγκρουση στην περιοχή, είμαστε δεσμευμένοι και πλήρως έτοιμοι να λάβουμε περαιτέρω απαραίτητα μέτρα για την προστασία του προσωπικού και των εγκαταστάσεών μας», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν. Το χαρακτήρισε «αναγκαία και αναλογική» απάντηση.
Στη συνέχεια, την Τρίτη, οι αντάρτες Χούθι με έδρα την Υεμένη προχώρησαν σε νέες επιθέσεις σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα. Η MSC Mediterranean Shipping Co. επιβεβαίωσε ότι το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων MSC United VIII χτυπήθηκε ενώ ήταν καθ' οδόν προς το Πακιστάν. Είπε ότι δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί. Οι Χούθι, που υποστηρίζονται επίσης από το Ιράν, ανέφεραν σε δήλωση ότι θα συνεχίσουν να επιτίθενται σε ισραηλινά πλοία και πλοία που πλέουν προς το Ισραήλ.
Χθες, οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι με διάφορα στρατιωτικά μέσα, μεταξύ των οποίων και αεροπλάνα, καταρρίφθηκαν 12 drones, τρεις βαλλιστικοί πύραυλοι κατά πλοίων και δύο ακόμα πύραυλοι στα νότια της Ερυθράς Θάλασσας». Στην ίδια ανάρτηση διευκρινίζεται ότι δεν αναφέρθηκαν ζημιές, ούτε τραυματισμοί.
Οι ΗΠΑ και άλλα κράτη (μεταξύ αυτών η Ελλάδα) έχουν σχηματίσει μια ειδική ομάδα για να απαντήσουν στις επιθέσεις στην Ερυθρά Θάλασσα. Με αυτή τη διαβεβαίωση, η AP Moller-Maersk A/S, η δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων στον κόσμο, δήλωσε το Σαββατοκύριακο ότι ετοιμάζεται να επανεκκινήσει τις διελεύσεις από την Ερυθρά Θάλασσα.
Αν και το Ιράν αρνήθηκε ότι βοήθησε μαχητές να επιτεθούν σε εμπορικά πλοία, η Ισλαμική Δημοκρατία έχει δεσμευτεί ότι το Ισραήλ θα πληρώσει το τίμημα για μια αεροπορική επιδρομή στη Συρία τη Δευτέρα, που σκότωσε έναν ανώτερο διοικητή της Φρουράς της Επανάστασης.
«Σαφώς, όσο περισσότερο συνεχίζεται ο πόλεμος Ισραήλ-Χαμάς με αυτό το είδος έντασης, τόσο πιο πιθανό να υπάρξει κάποια κλιμάκωση», δήλωσε ο Άαρον Ντέιβιντ Μίλερ, ανώτερος συνεργάτης στο Carnegie Endowment for International Peace και πρώην αξιωματούχος των ΗΠΑ που έχει διατελέσει σύμβουλος σε υπουργούς Εξωτερικών για τη Μέση Ανατολή.
Ο αριθμός των μη κρατικών ομάδων, καθώς και το απρόβλεπτο τόσο των ισραηλινών στρατιωτικών επιχειρήσεων όσο και των πιθανών απαντήσεων του Ιράν, καθιστούν δύσκολη την πρόβλεψη πότε συγκεκριμένα περιστατικά ενδέχεται να προκαλέσουν ευρύτερη κλιμάκωση. Αλλά ο Μίλερ είπε ότι οι ΗΠΑ πιθανότατα θα αναγκαστούν να ενεργήσουν πιο δυναμικά, εάν μια περιφερειακή ομάδα καταφέρει να σκοτώσει μέλη των αμερικανικών δυνάμεων. «Αν δεχτούμε απευθείας επίθεση και πεθάνουν Αμερικανοί, τότε θα πρέπει να υπάρξει πολύ, πολύ πιο βαριά απάντηση», είπε.
Οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν τις δυνάμεις που υποστηρίζονται από το Ιράν στην περιοχή από το να χτυπήσουν το Ισραήλ, που συνεχίζει απτόητο τις επιχειρήσεις στη Γάζα. Ωστόσο, αξιωματούχοι των ΗΠΑ άσκησαν επίσης πίεση στο Ισραήλ να τερματίσει τις επιχειρήσεις υψηλής έντασης στη Λωρίδα, οι οποίες έχουν σκοτώσει περίπου 20.000 ανθρώπους, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Χαμάς.
Αλλά για τους Ισραηλινούς αξιωματούχους που ανησυχούν για τους μαχητές της Χεζμπολάχ στον γειτονικό Λίβανο και άλλες ομάδες στην περιοχή, η τρέχουσα σύγκρουση μοιάζει ήδη με τον ευρύτερο πόλεμο που οι ΗΠΑ λένε ότι προσπαθούν να αποτρέψουν.
Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Yoav Gallant δήλωσε στην Κνέσετ ότι το Ισραήλ βρισκόταν στη μέση ενός «πολυμέτωπου πολέμου», έχοντας ήδη δεχτεί επίθεση από επτά διαφορετικές περιοχές -Γάζα, Λίβανο, Συρία, Δυτική Όχθη, Ιράκ, Υεμένη και Ιράν.
«Έχουμε ήδη λάβει μέτρα εναντίον έξι από αυτές τις επτά, και θα πω τώρα με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο ότι όποιος αναλάβει δράση εναντίον μας θα γίνει πιθανός στόχος», είπε στην επιτροπή εξωτερικών υποθέσεων και άμυνας.
«Δεν θα υπάρξει ασυλία για κανέναν».