Ισραηλινοί στρατιώτες που προετοιμάζονται για χερσαία επίθεση στη Λωρίδα της Γάζας θα αντιμετωπίσουν ένα πεδίο γεμάτο κτίρια, νάρκες και σήραγγες, ενώ θα κυνηγούν μαχητές της Χαμάς που αναμειγνύονται μεταξύ των αμάχων, μια επισφαλής κατάσταση που θα μπορούσε να προκαλέσει τεράστιο ανθρώπινο πόνο και να παρασύρει άλλες χώρες στον πόλεμο, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι και αναλυτές.
Η Washington Post επισημαίνει ότι η επιχείρηση αναμένεται να είναι η πιο σημαντική εδώ και χρόνια, φέρνοντας το Ισραήλ εναντίον της Χαμάς. Ολοι προετοιμάζονται για μια ευρεία επίθεση σε μια πυκνοκατοικημένη περιοχή που θα μπορούσε να διαρκέσει εβδομάδες, να σκοτώσει χιλιάδες ανθρώπους και να καταστρέψει ολόκληρες γειτονιές. Την Κυριακή, Παλαιστίνιοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι περισσότεροι από 2.600 άνθρωποι σκοτώθηκαν στη Γάζα από την έναρξη των μαχών.
«Νομίζω ότι θα επιστρέψουν με ένταση και θα είναι λουτρό αίματος για όλους», είπε ο Kenneth «Frank» McKenzie Jr., ένας απόστρατος στρατηγός του Σώματος Πεζοναυτών που υπηρέτησε ως αρχηγός της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ. Προέβλεψε ότι η βία θα «συνεχιστεί σε πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα» από την επίθεση της Χαμάς, με τους Ισραηλινούς να εμπλέκονται σε έναν απρόβλεπτο αστικό πόλεμο.
Ο ισραηλινός στρατός (IDF) έχει εμπειρία από επιχειρήσεις στη Γάζα. Οι περιορισμένες χερσαίες επιθέσεις το 2014 και το 2009 σχεδιάστηκαν για να τιμωρήσουν και να υποβαθμίσουν τη Χαμάς, αλλά το εύρος και η κλίμακα των πρόσφατων θηριωδιών -συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης από ενόπλους σε ένα μουσικό φεστιβάλ που σκότωσε τουλάχιστον 260 και τη δολοφονία παιδιών και ηλικιωμένων- έχει αναγκάσει το Ισραήλ να μιλήσει για μια εισβολή που θα «τελειώσει» την εξτρεμιστική ομάδα.
Ο Gian Gentile, συνταξιούχος συνταγματάρχης του στρατού και στρατιωτικός ιστορικός της Rand Corp., είπε ότι το εύρος της επίθεσης του Ισραήλ «προφανώς θα είναι πολύ μεγαλύτερο» τώρα από τις επιχειρήσεις των τελευταίων ετών και θα συνοδεύεται από προκλήσεις που κατάφεραν οι Ηνωμένες Πολιτείες να αποφευχθεί σε μερικές από τις πιο έντονες αστικές μάχες, όπως η επίθεση του Νοεμβρίου 2004 στη Φαλούτζα του Ιράκ. Ενώ αυτή η πόλη των 250.000 κατοίκων ήταν απομονωμένη σε μια έρημο και οι περισσότεροι άμαχοι έφυγαν πριν ξεκινήσει η επίθεση των ΗΠΑ, θα είναι πιο δύσκολο αυτή τη φορά για τους αμάχους να φύγουν.
Η επίθεση του Ισραήλ υποστηρίζεται από την ύπαρξη μιας καλά εκπαιδευμένης δύναμης που βασίζεται στη στρατιωτική τεχνολογία, δεύτερη μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσε ο Bruce Hoffman, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Georgetown.
Αλλά ο Hoffman είπε επίσης ότι οι προκλήσεις που θα αντιμετωπίσουν οι Ισραηλινοί στρατιώτες στη Γάζα θα είναι «εκθετικά μεγαλύτερες» από αυτές που αντιμετώπισαν τα αμερικανικά στρατεύματα στη Φαλούτζα. Ο Hoffman συμπλήρωσε ότι έχει γίνει συμβατική σοφία ότι δεν υπάρχει στρατιωτική λύση για την αντιμετώπιση της τρομοκρατίας.
Ωστόσο, ανέφερε ως αντιπαράδειγμα μια εκστρατεία που διεξήχθη κατά των Τίγρεων Ταμίλ, μιας μαχητικής ομάδας που, για δεκαετίες, εξαπέλυε επιθέσεις αυτοκτονίας σε αξιωματούχους και πολίτες στην Ινδία και τη Σρι Λάνκα. Τελικά εξαφανίστηκε το 2009, μετά από μια βάναυση στρατιωτική επίθεση από τις κυβερνητικές δυνάμεις της Σρι Λάνκα σε εδάφη που έλεγχαν οι Τίγρεις Ταμίλ. Μια επιτροπή του ΟΗΕ αργότερα διαπίστωσε ότι έως και 40.000 άμαχοι μπορεί να σκοτώθηκαν στη διαδικασία, οι περισσότεροι από βομβαρδισμούς.
«Θεός φυλάξοι να ξεδιπλωθεί αυτό το είδος σφαγής σήμερα», είπε ο Χόφμαν. «Αλλά, αν είσαι αποφασισμένος να καταστρέψεις μια τρομοκρατική οργάνωση, μπορείς. Υπάρχει μια σκληρότητα που το συνοδεύει».
Ο Mick Mulroy, πρώην ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου και συνιδρυτής του Ινστιτούτου Λόμπο, είπε ότι ο ισραηλινός στρατός έχει ανώτερα στρατεύματα, όπλα και εξοπλισμό από αυτά της Χαμάς. Αλλά η Χαμάς, είπε, «έχει γίνει πολύ αποτελεσματική» στις μάχες σε αστικό έδαφος και μάλλον έχει προετοιμαστεί για τις ισραηλινές δυνάμεις.
«Για να καθαρίσουν τα κτίρια, τα υπόγεια και το εκτεταμένο δίκτυο των σηράγγων, θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν το πεζικό τους και ουσιαστικά να πολεμήσουν στρατιώτης με στρατιώτη και τετράγωνο τετράγωνο στις κατοικημένες περιοχές», είπε. «Οι δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων μπορεί να προχωρούν σε χειρουργικές επιδρομές για να εξοντώσουν την ηγεσία της Χαμάς και να ανακτήσουν ομήρους».
Ο Mulroy, ο οποίος υπηρέτησε τόσο στο Σώμα Πεζοναυτών όσο και στη CIA, προέβλεψε ότι η κύρια δύναμη επίθεσης θα προέλθει από το Ισραήλ μέσω της διέλευσης Erez στη Γάζα, στο βόρειο άκρο της λωρίδας, και ότι θα περιλαμβάνει άρματα μάχης και τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού. Ο ισραηλινός στρατός μπορεί επίσης να επιχειρήσει να χτυπήσει τη Γάζα από τα ανατολικά, κόβοντας ουσιαστικά την περιοχή στα δύο και περιορίζοντας την ικανότητα της Χαμάς να μετακινεί μαχητές και εξοπλισμό, είπε.