Η απειλή του επικεφαλής της Wagner, Γ. Πριγκόζιν ότι θα αποσύρει τις δυνάμεις του από το Μπαχμούτ αποτελεί ένα ακόμα επεισόδιο σε μια πολύμηνη διαμάχη μεταξύ της ομάδας μισθοφόρων και της στρατιωτικής ηγεσίας της Ρωσίας επισημαίνει η Washington Post.
Ενώ ο Πριγκόζιν ηγήθηκε της αιματηρής εκστρατείας της Ρωσίας για την κατάληψη της πόλης της ανατολικής Ουκρανίας χρησιμοποιώντας ακόμα και πρόσφατα απελευθερωμένους κατάδικους, έχει επίσης εγκλωβιστεί στη διαμάχη με τον Υπουργό Άμυνας Σεργκέι Σοϊγκού και τον Αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Βαλέρι Γκερασίμοφ, οι οποίοι, όπως λέει, έχουν αρνηθεί την προμήθεια κρίσιμων πυρομαχικών.
Απόρρητα έγγραφα των ΗΠΑ που διέρρευσαν πρόσφατα δείχνουν ότι η στρατιωτική ηγεσία προσπάθησε να απαντήσει στον Πριγκόζιν και ότι ο τελευταίος κάλεσε προσωπικά τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν να παρέμβει.
Οι εξελίξεις υποδηλώνουν ότι οι εκκλήσεις του έπεσαν στο κενό και η απειλή να εγκαταλείψει τον αγώνα στο Μπαχμούτ - τη μεγαλύτερη, σκληρότερη μάχη στον πόλεμο - είναι μια ύστατη προσπάθεια να διατηρήσει εξέχοντα ρόλο στην εισβολή.
Δεν είναι σαφές αν θα λειτουργήσει γράφει η εφημερίδα. Ο Πριγκόζιν έθεσε την 10η Μαΐου ως προθεσμία για την απόσυρση των μαχητών του.
Ο Πριγκόζιν διατύπωσε παρόμοιες κατηγορίες τον Φεβρουάριο, εκφράζοντας παράπονα για έλλειψη πυρομαχικών και στη συνέχεια δημοσίευσε μια φωτογραφία με, όπως είπε, ένα σωρό νεκρούς μισθοφόρους, κατηγορώντας τους επικεφαλής των ενόπλων δυνάμεων για ανεπαρκείς προμήθειες.
Τα έγγραφα που διέρρευσαν υποδεικνύουν ότι η στρατιωτική ηγεσία της Ρωσίας απογοητεύτηκε από τις πικρές δημόσιες επιθέσεις του Πριγκόζιν και συζήτησε πώς να ακυρώσει την κριτική του. Σύμφωνα με τα έγγραφα, αξιωματούχοι του υπουργείου Άμυνας σκέφτηκαν να ξεκινήσουν μια δημόσια εκστρατεία για τη δυσφήμιση του Πριγκόζιν μέσω τρίτων.
«Οι αξιωματούχοι σημείωσαν αρχικά ότι, εάν το Υπουργείο Εξωτερικών επρόκειτο να προσπαθήσει να αντικρούσει τις δημόσιες δηλώσεις του Πριγκόζιν, θα έπρεπε να βρουν συμμάχους για να πολεμήσουν τον Πριγκόζιν, αντί να το κάνουν οι ίδιοι», ανέφερε ένα έγγραφο, που χαρακτηρίστηκε ως άκρως απόρρητο. «Ωστόσο, τελικά δεν ήταν σίγουροι πώς το Υπουργείο Εξωτερικών θα μπορούσε να διεξάγει επιτυχώς έναν "πόλεμο" κατά του Πριγκόζιν, εάν η ρωσική κυβέρνηση δεν απαγόρευε στον τελευταίο να κάνει δημόσιες εκδόσεις».
Το έγγραφο ανέφερε ότι οι πληροφορίες βασίζονταν σε μια «αναφορά πληροφοριών από σήματα», που σημαίνει ότι αποκτήθηκαν πιθανότατα μέσω υποκλοπής επικοινωνιών.
Σε μια σπάνια δημόσια απάντηση στις 21 Φεβρουαρίου, το Υπουργείο Άμυνας αρνήθηκε ότι σκόπιμα στερούσε προμήθειες στους «εθελοντές», τη λέξη που χρησιμοποιούν οι αξιωματούχοι για μισθοφόρους, οι οποίοι είναι εκτός νόμου στη Ρωσία. Χωρίς να κατονομάσει τον Πριγκόζιν, το υπουργείο σημείωσε ότι οι δηλώσεις για το αντίθετο ήταν απόπειρες «διάσπασης του στενού μηχανισμού αλληλεπίδρασης και υποστήριξης μεταξύ των τμημάτων της ρωσικής ομάδας».
Η Wagner έχει προωθήσει κρυφά τα συμφέροντα της Μόσχας σε όλο τον κόσμο τα τελευταία εννέα χρόνια. Αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Πριγκόζιν, ο οποίος κέρδισε μια περιουσία και το παρατσούκλι «σεφ του Πούτιν» από κρατικές συμβάσεις τροφοδοσίας, έχασε την εύνοια του Ρώσου ηγέτη και του στενού του κύκλου.
Τα έγγραφα που διέρρευσαν σημειώνουν ότι στρατιωτικοί αξιωματούχοι «δεν μπορούσαν» να πουν με βεβαιότητα εάν η Wagner λάμβανε πυρομαχικά επειδή δεν διανεμήθηκαν απευθείας από το υπουργείο, αλλά μέσω μιας ειδικής ομάδας στο Μπαχμούτ – μια αναγνώριση ότι «οι ισχυρισμοί του Πριγκόζιν θα μπορούσαν να είναι δίκαιοι».
Ξεχωριστά, αξιωματικοί της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφαλείας της Ρωσίας, ή FSB, διαπίστωσαν αργότερα ότι τα αιτήματα της Wagner ικανοποιήθηκαν —αλλά όχι πλήρως— κατά το πρώτο εξάμηνο του Φεβρουαρίου, ανέφεραν τα έγγραφα.
Καθώς η ρητορική του Πριγκόζιν κλιμακώθηκε, αξιωματούχοι του Υπουργείου Άμυνας «πρότειναν τον διπλασιασμό της προμήθειας πυρομαχικών στη Wagner» και ήθελαν να «απελευθερώσουν δημόσια μηνύματα» γύρω από αυτή την προσπάθεια. Στις 21 Φεβρουαρίου, το υπουργείο είπε ότι οι ισχυρισμοί του Πριγκόζιν ήταν αναληθείς. Ο Πριγκόζιν αντέδρασε το επόμενο πρωί δημοσιεύοντας τη φωτογραφία των νεκρών στρατιωτών και ένα αίτημα για πυρομαχικά απευθυνόμενο στον Γκερασίμοφ με ημερομηνία 17 Φεβρουαρίου.
Ο Πριγκόζιν πιστεύεται ότι κλήθηκε σε συνάντηση με τον Πούτιν και τον Σοϊγκού στις 22 Φεβρουαρίου ή γύρω στις 22 Φεβρουαρίου, την ημέρα που δημοσίευσε τη φωτογραφία των νεκρών στρατιωτών, αναφέρουν τα έγγραφα.
«Η συνάντηση αφορούσε σχεδόν σίγουρα, τουλάχιστον εν μέρει, τις δημόσιες κατηγορίες του Πριγκόζιν και την επακόλουθη ένταση με τον Σοϊγκού», έγραφε ένα έγγραφο.
Το έγγραφο, επικαλούμενο υποκλοπές της FSB, αναφέρει ότι ο Πούτιν είπε στον Πριγκόζιν να αντιμετωπίσει αυτά τα ζητήματα με το Υπουργείο Άμυνας, στηρίζοντας ουσιαστικά τους στρατηγούς του έναντι του αρχηγού της Wagner.