Ο αμερικανικός στρατός δεν είχε ποτέ καταρρίψει αντικείμενο στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ, πριν χτυπήσει ένα κινεζικό αερόστατο στα ανοιχτά της Νότιας Καρολίνας την περασμένη εβδομάδα. Τώρα γίνεται σχεδόν καθημερινό φαινόμενο.
Το ξαφνικό κύμα κατάρριψης αγνώστων αντικειμένων μυστηριώδους προέλευσης από τους ουρανούς έχει προκαλέσει τόση σύγχυση -για να μην αναφέρουμε τον πανικό-, που αξιωματούχοι του Πενταγώνου αναγκάστηκαν να δεχτούν ερωτήσεις για το θέμα την Κυριακή το βράδυ, ακριβώς τη στιγμή που οι Αμερικανοί συντονίζονταν στο δεύτερο ημίχρονο του Super Bowl, σημειώνει το Bloomberg. Ένας δημοσιογράφος ρώτησε ακόμη και αν ήταν δυνατόν τα αντικείμενα που έγιναν στόχοι να στάλθηκαν από εξωγήινους.
«Δεν έχω αποκλείσει τίποτα αυτή τη στιγμή», είπε ο στρατηγός Γκλεν Βαν Χερκ, διοικητής της Διοίκησης Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής.
Στην πραγματικότητα, η απάντηση είναι μάλλον πιο κοσμική. Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι άρχισαν να παρακολουθούν πιο προσεκτικά τους ουρανούς από τότε που το φερόμενο κινεζικό κατασκοπευτικό αερόστατο διέσχισε το έδαφος των ΗΠΑ, προκαλώντας τόσο σάλο εντός της χώρας όσο και νέο γύρο εντάσεων με την Κίνα. Αυτό οδήγησε σε καταρρίψεις μικρότερων αντικειμένων πάνω από την Αλάσκα την Παρασκευή, τον βόρειο Καναδά το Σάββατο και το Μίσιγκαν την Κυριακή.
«Ελέγξαμε πιο προσεκτικά τον εναέριο χώρο μας σε αυτά τα υψόμετρα, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης του ραντάρ μας, κάτι που μπορεί τουλάχιστον εν μέρει να εξηγεί την αύξηση των αντικειμένων που εντοπίσαμε την περασμένη εβδομάδα», είπε στους δημοσιογράφους η υφυπουργός Άμυνας Μελίσα Ντάλτον.
Ενώ κάθε περιστατικό μπορεί να έχει μια λογική εξήγηση, τα ερωτήματα παραμένουν για την κυβέρνηση Μπάιντεν. Το πιο άμεσο: Θα απογειώνει το Πεντάγωνο μαχητικά αεροσκάφη κάθε φορά που εντοπίζει κάποιο νέο αντικείμενο -είτε είναι ένα μετεωρολογικό μπαλόνι, ένα σκάφος χομπίστα ή ένα drone-, εάν δυνητικά απειλεί την πολιτική αεροπορία ή κινείται κοντά σε μια από τις πολλές στρατιωτικές εγκαταστάσεις που είναι διάσπαρτες σε όλη τη χώρα;
Οι δύο αξιωματούχοι στην τηλεδιάσκεψη του Πενταγώνου με τους δημοσιογράφους δεν κατάφεραν να απαντήσουν σε αυτή την ερώτηση, με τον Βαν Χερκ να την αποκαλεί «πολιτική απόφαση». Η Ντάλτον αναγνώρισε ότι ερευνητές και εταιρείες στέλνουν πολλές συσκευές στον ουρανό «για σκοπούς που δεν είναι κακόβουλοι, συμπεριλαμβανομένης της νόμιμης έρευνας».
Η αδυναμία των Αμερικανών αξιωματούχων να πουν οτιδήποτε σχετικά με τις πηγές των τριών τελευταίων καταρριφθέντων αντικειμένων έχει γεννήσει θεωρίες ότι θα μπορούσαν να είναι μπαλόνια που μεταδίδουν σήματα στην Κίνα ή τη Ρωσία, ένα εξωγήινο αντικείμενο ή απλώς αερομεταφερόμενα σκουπίδια.
«Υπάρχουν πολλά σκουπίδια εκεί πάνω», είπε ο εκπρόσωπος Τζιμ Χάιμς, Δημοκρατικός του Κονέκτικατ, στην εκπομπή «Meet the Press» του NBC την Κυριακή.
Μια πιθανότητα είναι ότι ήταν τμήματα σε μια μεγαλύτερη επιχείρηση κατασκοπείας που δεν ανιχνεύτηκαν προτού βελτιστοποιηθούν τα ραντάρ και άλλοι αισθητήρες των ΗΠΑ για να ανιχνεύουν αργά ιπτάμενα αντικείμενα πάνω από 50.000 έως 60.000 πόδια, είπε ο Charlie Moore, ένας απόστρατος υποστράτηγος.
«Δεδομένου ότι είδαμε την ανάπτυξη αυτών των μπαλονιών τα τελευταία δύο χρόνια, έπρεπε να εξετάσουμε όλες τις πηγές και τις μεθόδους που θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε για να ανιχνεύσουμε την εκτόξευσή τους, να παρακολουθήσουμε την κίνησή τους και προφανώς να είμαστε σε θέση να τα παρακολουθούμε καθώς πλησιάζουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά», είπε.
Ο αυξανόμενος αριθμός περιστατικών εγείρει περισσότερα ερωτήματα σχετικά με την κατεύθυνση των σχέσεων των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου, ειδικά τώρα που η κυβέρνηση Μπάιντεν είναι σε υπερεγρήγορση για την απειλή που λέει ότι αποτελεί ένα παγκόσμιο πρόγραμμα επιτήρησης που υποστηρίζεται από τον κινεζικό στρατό και εκτείνεται σε πάνω από 40 χώρες -ισχυρισμό που απέρριψε το Πεκίνο.
Αμερικανοί αξιωματούχοι ενημέρωσαν δεκάδες ξένους διπλωμάτες για το θέμα την περασμένη εβδομάδα και λένε ότι θα μάθουν περισσότερα μόλις ανακτήσουν τα συντρίμμια του κινεζικού μπαλονιού, του οποίου το ωφέλιμο φορτίο εντοπίστηκε -αλλά δεν ανασύρθηκε- σε περίπου 15 μέτρα βάθος ανοικτά της Νότιας Καρολίνας. Τα συνεργεία έρευνας των ΗΠΑ και του Καναδά εξακολουθούν επίσης να αναζητούν τα άλλα τρία αντικείμενα που καταρρίφθηκαν.
Την Κυριακή, το κινεζικό ειδησεογραφικό πρακτορείο The Paper ανέφερε ότι η Κίνα ετοιμάζεται να καταρρίψει ένα άγνωστο αντικείμενο που πετούσε πάνω από τα ύδατά της κοντά στο λιμάνι της πόλης Qingdao. Παρόλο που η αρχική αναταραχή για το κινεζικό αερόστατο έχει καταλαγιάσει, αυτή η αναφορά ανέδειξε την πιθανότητα κάθε νέο αντικείμενο που εντοπίζεται στον ουρανό να προκαλεί ένα νέο γύρο αντεγκλήσεων.
Κίνα: Δέκα φορές πέρασαν αμερικανικά αερόστατα πάνω από τη χώρα μας
Αμερικανικά αερόστατα πέταξαν παράνομα πάνω από την Κίνα περισσότερες από 10 φορές από τις αρχές του 2022, απαντά στις ΗΠΑ ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών Wang Wenbin.
Οι ΗΠΑ θα πρέπει να «κοιτάξουν τον εαυτό τους» και να «αλλάξουν πρακτική», είπε ο Γουάνγκ σε δημοσιογράφους σε τακτική ενημέρωση στο Πεκίνο τη Δευτέρα. Πρόσθεσε ότι η Κίνα διατηρεί το δικαίωμα να λάβει σχετική δράση στο μέλλον.