Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας (UBC) έχουν αναπτύξει μια φθηνή, μη τοξική επίστρωση, κατάλληλη για σχεδόν οποιοδήποτε ύφασμα, που μειώνει τη μολυσματικότητα του ιού που προκαλεί την Covid-19 έως και 90%. Και στο μέλλον, ίσως μπορούμε να το ψεκάζουμε μόνοι μας στα υφάσματα...
«Όταν μπαίνεις σε ένα νοσοκομείο, θέλεις να ξέρεις ότι το μαξιλάρι στο οποίο βάζεις το κεφάλι σου είναι καθαρό», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Taylor Wright, διδακτορικός φοιτητής στο τμήμα Χημείας. «Αυτή η επίστρωση θα μπορούσε να μειώσει λίγο την ανησυχία των εργαζομένων όσον αφορά τον Εξοπλισμό Ατομικής Προστασίας με αντιμικροβιακές ιδιότητες».
Όπως μεταδίδει το ScienceDaily, οι ερευνητές εμπότισαν ύφασμα με διάλυμα ενός πολυμερούς που σκοτώνει τα βακτήρια, το οποίο περιέχει ένα μόριο που απελευθερώνει αποστειρωτικές μορφές οξυγόνου όταν το φως πέφτει πάνω του. Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν ένα υπεριώδες φως (UV) για να μετατρέψουν αυτό το διάλυμα σε στερεό, στερεώνοντας την επίστρωση στο ύφασμα. «Αυτή η επίστρωση έχει τόσο παθητικές όσο και ενεργητικές αντιμικροβιακές ιδιότητες, σκοτώνοντας μικρόβια αμέσως μετά την επαφή, οι οποίες στη συνέχεια ενισχύονται όταν το φως του ήλιου πέφτει στο ύφασμα», λέει ο συγγραφέας Δρ. Michael Wolf, καθηγητής Χημείας.
Και τα δύο συστατικά είναι ασφαλή για ανθρώπινη χρήση και η όλη διαδικασία διαρκεί περίπου μία ώρα σε θερμοκρασία δωματίου, λέει ο Wright. Καθιστά επίσης το ύφασμα υδρόφοβο, που σημαίνει ότι τα μικρόβια είναι λιγότερο πιθανό να κολλήσουν στο ύφασμα και δεν φαίνεται να επηρεάζει την αντοχή του υφάσματος.
Επιπλέον, η επίστρωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε σχεδόν οποιοδήποτε ύφασμα, όπως βαμβάκι, πολυεστέρα, τζιν και μετάξι, με εφαρμογές σε νοσοκομειακά υφάσματα, μάσκες και αθλητικά ρούχα. Ενώ άλλες τέτοιες τεχνολογίες μπορεί να περιλαμβάνουν χημικά απόβλητα, υψηλή χρήση ενέργειας ή ακριβό εξοπλισμό, η μέθοδος αυτή είναι σχετικά εύκολη και προσιτή, λέει ο Wright.
Για να δοκιμάσουν τις ιδιότητες της επίστρωσης που σκοτώνει τους ιούς, οι ερευνητές «έλουσαν» ύφασμα με Escherichia coli (E. coli) και σταφυλόκοκκο ανθεκτικό στη μεθικιλλίνη (MRSA) -οι δύο κύριες πηγές νοσοκομειακών λοιμώξεων. Βρήκαν ότι το 85% των βακτηρίων E.coli παρέμειναν μετά από 30 λεπτά, το οποίο μειώθηκε στο 3% όταν το επεξεργασμένο ύφασμα εκτέθηκε σε πράσινο φως για το ίδιο χρονικό διάστημα. Ομοίως, το 95% των βιώσιμων βακτηρίων MRSA παρέμειναν, πέφτοντας στο 35% υπό το πράσινο φως. Κανένα βακτήριο δεν παρέμεινε μετά από τέσσερις ώρες.
Δεδομένου ότι το ηλιακό φως ή τα φώτα φθορισμού έχουν μικρότερο ποσοστό πράσινου φωτός, η ομάδα αναμένει παρόμοια αλλά λιγότερο καλά αποτελέσματα για υφάσματα που εκτίθενται σε αυτές τις πηγές φωτός, λέει ο Wright. Προτείνει λοιπόν, όταν χρειάζεται έξτρα προστασία, να τοποθετείται το ύφασμα σε ένα δωμάτιο στο οποίο υπάρχει ένας λαμπτήρας πράσινου φωτός.
«Ιδιαίτερα στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, δεν είναι πάντα μια ηλιόλουστη μέρα. Έτσι, θα έχετε ανά πάσα στιγμή αυτό το στρώμα παθητικής προστασίας και όταν χρειάζεστε αυτό το επιπλέον στρώμα προστασίας, μπορείτε να μπείτε σε ένα φωτισμένο δωμάτιο ή να τοποθετήσετε το ύφασμα σε ένα δωμάτιο με μια πράσινη λάμπα -που μπορείτε να βρείτε με περίπου 35 δολάρια στο διαδίκτυο».
Οι επιστήμονες εξέτασαν επίσης αν η επίστρωση μπορεί να μειώσει τη μολυσματικότητα του SARS-CoV-2. Eμπότισαν ένα επιστρωμένο ύφασμα σε ένα διάλυμα που περιείχε σωματίδια του ιού και εξέθεσαν το διάλυμα σε ζώντα κύτταρα, ώστε να φανεί αν ήταν ικανό να τα μολύνει. Όπως είδαν, όταν το ύφασμα ήταν κάτω από πράσινο φως επί δύο ώρες, σημειώθηκε μείωση έως και κατά 90% στη μολυσματικότητα του ιού.