Κινέζοι αξιωματούχοι δεν καταφέρνουν να εξασφαλίσουν συναντήσεις με τα στελέχη της προεκλογικής εκστρατείας και τους αντιπροσώπους του Ντόναλντ Τραμπ, γεγονός που υπογραμμίζει την επιθετική διάθεση στην Ουάσινγκτον και τις ανησυχίες για κατασκοπεία και επιχειρήσεις επηρεασμού.
Οι προσπάθειες του Πεκίνου να δημιουργήσει δεσμούς με την ομάδα του Τραμπ περιλαμβάνουν και την αξιοποίηση του Cui Tiankai, πρέσβη στην Ουάσινγκτον κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τραμπ. Αλλά οι προσπάθειες προσέγγισης υπήρξαν σε μεγάλο βαθμό αποτυχημένες, σύμφωνα με οκτώ Αμερικάνους και Κινέζους με γνώση της κατάστασης.
Κινέζοι αξιωματούχοι και επισκέπτες ακαδημαϊκοί -ορισμένοι εκ των οποίων θεωρούνται αντιπρόσωποι του Πεκίνου- ήδη δυσκολεύονταν να συναντηθούν με Αμερικανούς βουλευτές και γερουσιαστές, αλλά τώρα αντιμετωπίζουν παρόμοια εμπόδια με την ομάδα του Τραμπ.
Ο Steve Yates, πρόεδρος της πρωτοβουλίας για την κινεζική πολιτική στο America First Policy Institute, που σχετίζεται με πολλούς πρώην αξιωματούχους του Τραμπ, είπε πως υπάρχει «ελάχιστο όφελος» στις συναντήσεις με αξιωματούχους από τη χώρα.
Οι απόψεις του Τραμπ για την Κίνα είναι γνωστές και υπάρχει κίνδυνος οι συναντήσεις να «παρερμηνευθούν», είπε ο Yates, προσθέτοντας πως η προεκλογική εκστρατεία του πρώην προέδρου επικεντρώνεται στο να κερδίσει τον Νοέμβριο.
«Υπάρχει ένας πολύ μεγαλύτερος βαθμός πειθαρχίας στα μέλη της εκστρατείας του Τραμπ απ’ ότι το 2016», λέει ο Yates, αντιπρόσωπος του Τραμπ κατά τη διάρκεια εκείνης της εκστρατείας και πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του αντιπροέδρου Ντικ Τσέινι.
Οι άκαρπες προσπάθειες για άνοιγμα προς τον Τραμπ έρχονται εν μέσω μιας εντεινόμενης δικομματικής εχθρότητας έναντι της Κίνας στην Ουάσινγκτον και ως συνειδητοποίηση στο Πεκίνο πως η αμερικανική πολιτική είναι απίθανο να γίνει λιγότερο επιθετική, ασχέτως του ποιος θα κερδίσει τις εκλογές. Ο Τραμπ σχεδιάζει να επιβάλει δασμούς στις κινεζικές εξαγωγές χάλυβα ενώ η Κάμαλα Χάρις, η αντίπαλός του από το Δημοκρατικό κόμμα, πρόσφατα είπε πως «η Αμερική και όχι η Κίνα» θα κερδίσει τον ανταγωνισμό για τον 21ο αιώνα.
Πολλές άλλες χώρες επίσης προσπαθούν να δημιουργήσουν επαφές με τους συμβούλους του Τραμπ για να αποφύγουν τα λάθη που έκαναν το 2016 όταν απέτυχαν να καλλιεργήσουν δεσμούς επειδή δεν πίστεψαν ότι θα κερδίσει στις εκλογές.
Οι σύμβουλοι του Τραμπ επίσης προσπαθούν να αποφύγουν οποιαδήποτε επανάληψη του 2016, όταν οι συναντήσεις με Ρώσους αξιωματούχους πριν την ορκωμοσία –κυρίως η συνάντηση του πρέσβη της Μόσχας Σεργκέι Κισλιάκ με τον Μάικλ Φλιν, ο οποίος έγινε σύμβουλος εθνικής ασφάλειας- πυροδότησαν έρευνες.
Η Victoria Coates, πρώην αναπληρώτρια σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Τραμπ, η οποία τώρα εργάζεται στο Heritage Foundation, δήλωσε ότι ακόμη και οι συναντήσεις ρουτίνας μεταξύ της μεταβατικής ομάδας του 2016 και Ρώσων διπλωματών «χρησιμοποιήθηκαν από την κυβερνητικούς γραφειοκράτες καριέρας για να παγιδεύσουν ανώτερους αξιωματούχους».
«Δεν εκπλήσσει το γεγονός ότι οι πιθανοί μελλοντικοί αξιωματούχοι του Τραμπ θα ήταν επιφυλακτικοί στο να πραγματοποιήσουν συναντήσεις με μια αντίπαλη χώρα όπως η Κίνα, οι οποίες θα μπορούσαν να χειραγωγηθούν ή να διαστρεβλωθούν για να υποδηλώσουν συνωμοσία με έναν εχθρό», είπε.
Ο Ντένις Γουάιλντερ, πρώην ειδικός της CIA στην Κίνα και κορυφαίος σύμβουλος του Λευκού Οίκου για την Ασία επί Τζορτζ Μπους (του νεότερου), δήλωσε ότι το Πεκίνο «αναζητούσε επιθετικά ευκαιρίες» για να έρθει σε επαφή με την ομάδα Τραμπ, αλλά δεν τα κατάφερε.
«Η πεποίθηση είναι εν μέρει ότι οι Κινέζοι ασχολούνται απλώς με τη συλλογή πληροφοριών αντί για την αναζήτηση πραγματικών συζητήσεων», δήλωσε ο Γουάιλντερ.
Ο Cui διαθέτει ένα από τα καλύτερα δίκτυα στην Ουάσινγκτον από οποιονδήποτε Κινέζο αξιωματούχο. Στα χρόνια του Τραμπ, δημιούργησε σχέση με την Ιβάνκα Τραμπ και τον σύζυγό της Τζάρεντ Κούσνερ.
Ο Robert Daly, επικεφαλής του Ινστιτούτου Κίσινγκερ του Κέντρου Wilson για την Κίνα και τις ΗΠΑ, δήλωσε ότι ο Cui θα ήταν ένας «εξαιρετικός απεσταλμένος», αλλά το τοπίο είχε αλλάξει. «Ποιο πλεονέκτημα θα έβλεπε η ομάδα Τραμπ στη συνάντηση με τον Cui σε αυτό το στάδιο, όταν οποιεσδήποτε τέτοιες συζητήσεις θα μπορούσαν να ερμηνευθούν ως κινεζική προσπάθεια επιρροής;»
Ενώ ο Cui θεωρείται νόμιμος διπλωμάτης, υπηρετεί ως σύμβουλος στο Κινεζικό Λαϊκό Ινστιτούτο Εξωτερικών Υποθέσεων, το οποίο, σύμφωνα με τον Wilder, «δεν είναι επίσημα ένας οργανισμός συλλογής πληροφοριών [αλλά] χρησιμοποιείται από τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες για να αποκτήσει πρόσβαση σε διεθνείς επισκέπτες ενδιαφέροντος».
Η απροθυμία να εμπλακεί επεκτείνεται πέρα από τον Cui και άλλους αξιωματούχους. Ένας Κινέζος μελετητής δήλωσε ότι ο ίδιος και οι συνάδελφοί του είχαν «πολύ κακή πρόσβαση» στην ομάδα του Τραμπ. «Η εικασία μου είναι ότι πιστεύουν ότι οι Κινέζοι επισκέπτες έχουν κακόβουλες προθέσεις, όπως η συλλογή πληροφοριών ή η προσπάθεια άσκησης επιρροής», είπε.
Ένα άτομο που γνωρίζει την κατάσταση είπε πως ορισμένοι σύμβουλοι του Τραμπ νοιώθουν νευρικότητα θεωρώντας πως η συνάντηση με Κινέζους αξιωματούχους θα μπορούσε να βλάψει τις πιθανότητές τους να εργαστούν σε μια μελλοντική κυβέρνηση.
Ένας πρώην αξιωματούχος του Τραμπ είπε πως υπάρχουν ανησυχίες αναφορικά με την επίπτωση που θα είχε για την εξασφάλιση αδειών πρόσβασης σε απόρρητες πληροφορίες.
Οι επιτελείς της εκστρατείας του Τραμπ δεν απάντησαν σε αίτημα για σχολιασμό. Η κινεζική πρεσβεία αρνήθηκε να σχολιάσει, αλλά ένα άτομο που γνωρίζει τον τρόπο σκέψης του Cui απέρριψε την ιδέα πως δεν θα καταλάβαινε (σ.σ. εννοεί ο Cui) γιατί οι Αμερικανοί αξιωματούχοι είναι απρόθυμοι να εμπλακούν.
«Το τελευταίο που θέλουν οι Κινέζοι είναι είτε να κάνουν συγκεκριμένους ανθρώπους στις ΗΠΑ να νοιώσουν άβολα ή να κάνουν οτιδήποτε θα μπορούσε να χαρακτηριστεί, ή ακόμα να χειρότερα να χαρακτηριστεί λανθασμένα, ως εμπλοκή στις εκλογές» ανέφερε το άτομο αυτό.
Διπλωμάτες στην Ουάσινγκτον προσπαθούν να αναπτύξουν επαφές με την ομάδα της Χάρις αφότου αντικατέστησε τον Μπάιντεν ως υποψήφια του Δημοκρατικού κόμματος για την προεδρία των ΗΠΑ, αλλά αρκετοί ειδήμονες λένε πως ήταν ασαφές το ποιος θα τη συμβουλεύει για ζητήματα ασιατικής πολιτικής.
Αλλά σύμβουλος της Χάρις είπε πως το Πεκίνο γνωρίζει τη στάση της για την Κίνα, λέγοντας πως η θέση της ίδιας και του Μπάιντεν «συνεχίζει να "επικοινωνείται» μέσω τακτικής ενασχόλησης αξιωματούχων της κυβέρνησης Μπάιντεν-Χάρις».
«Από τότε που ανέλαβε το αξίωμα έχει εργαστεί ώστε να διασφαλίσει πως οι ΗΠΑ θα κερδίσουν τον ανταγωνισμό με την Κίνα και υπερασπίζεται τις αξίες και τα συμφέροντά μας -και θα συνεχίσει να το πράττει. Έχει επίσης συναντηθεί με τον πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ και έχει καταστήσει σαφή τη θέση μας», πρόσθεσε ο σύμβουλος.